Certains des meilleurs spots de surf au monde sont situés le long de la côte ouest des États-Unis et à Hawaï, et la raison est simple :les vagues ! Mais pourquoi les vagues de la côte ouest sont-elles plus grosses que celles de la côte est ? Il y a trois facteurs principaux qui déterminent la hauteur d'une vague :
Selon l'Encyclopédie de la mer, une vague est "les oscillations de la mer causées par le vent soufflant le long de la surface et se déplaçant dans la direction dans laquelle le vent souffle". La chose importante à retenir à propos des vagues est que l'eau ne bouge pas - l'énergie du vent se déplace dans l'eau. Sur la côte Ouest, les vents dominants sont derrière les vagues, ce qui augmente l'énergie des vagues. Sur la côte est, les vents dominants soufflent contre les vagues entrantes, diminuant l'énergie des vagues.
Sur chaque côte des États-Unis se trouve un plate-forme continentale . Pour comprendre le plateau continental, imaginons que l'océan se soit asséché. La terre sous l'eau ressemble un peu au Grand Canyon, avec des falaises et des vallées, plateaux et crêtes. Sur la côte Ouest, si vous êtes sorti sur le plateau continental, vous remarquerez que le étagère (la zone entre la plage et le point de départ du débarquement) est plus étroit . Cela signifie que si vous avez moins de sable sur lequel marcher avant que le fond de l'océan ne tombe en flèche, comme une falaise. Sur la côte est, l'étagère est plus large -- il y a plus de sable sur lequel marcher à mesure que l'étagère descend progressivement, comme une très longue rampe.
Sous la surface de l'eau, particules tournent dans le sens du vent. Les particules sont les plus grosses à la surface de l'eau. Plus tu t'enfonces dans l'eau, plus les particules en rotation sont petites. Alors que la vague se déplace vers l'intérieur des terres et frappe la pente ascendante du plateau continental sur la côte est, le frottement provoque le ralentissement des particules, alors la vague s'effondre progressivement sur elle-même. Sur la côte Ouest, le plateau s'élève brusquement près de la côte, les vagues sont donc beaucoup plus grosses lorsqu'elles s'écrasent sur le littoral - les particules (et donc la vague) n'ont pas été ralenties par un frottement prolongé avec le plateau.
L'océan Pacifique sur la côte ouest a une plus grande étendue que l'océan Atlantique sur la côte est. Cela signifie que le aller chercher (la distance sur laquelle le vent souffle) est plus grande sur la côte ouest que sur la côte est. Dans ce cas, vous pouvez considérer la vague comme une boule de neige :plus vous faites rouler votre boule de neige dans la neige, plus il grossit. Les vagues de la côte ouest ont tendance à commencer loin dans l'océan Pacifique, ils ont donc une plus grande distance à parcourir avant d'atteindre le rivage - plus de temps pour croître en taille et en longueur.
Dr Ernie Knowles, professeur agrégé d'océanographie à la NC State University, peut nous aider à mettre tout cela ensemble :« La plate-forme escarpée de la côte ouest provoquerait une accumulation plus abrupte de la vague de haut-fond (les vagues seraient donc « plus raides » lorsqu'elles se brisent). Mais le fetch beaucoup plus long dans l'océan Pacifique permet les vagues pour recevoir plus d'énergie éolienne, et ainsi ils grossissent. La houle arrivant sur la côte ouest a des périodes de l'ordre de 10 à 17 secondes (vagues assez longues), tandis que la houle de la côte Est est plutôt de l'ordre de six à 10 secondes. »
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Expérience de vague
Pour illustrer comment le vent forme les vagues, essaie ça chez toi :
Votre souffle (le vent) pousse l'eau dans la direction où l'air souffle. Pendant que vous soufflez, la mousse de polystyrène (particule d'eau) ne bouge pas beaucoup lorsque la vague passe dessus. Vous venez de créer une petite vague dans votre cuisine !
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