L'augmentation du réchauffement climatique d'un à deux degrés Celsius actuellement d'ici le milieu du siècle pourrait conduire à environ 25 % de plus de personnes mises en danger par les cyclones tropicaux, une nouvelle étude trouve. Déjà aujourd'hui, les ouragans et les typhons sont parmi les catastrophes naturelles les plus destructrices au monde et menacent potentiellement environ 150 millions de personnes chaque année. En plus du changement climatique, la croissance démographique alimente en outre l'exposition aux cyclones tropicaux, en particulier dans les zones côtières des pays d'Afrique de l'Est et des États-Unis. Considérer l'impact conjoint du changement climatique et de la croissance démographique offre un potentiel inexploité pour protéger une population mondiale en évolution.

« Si nous ajoutons la croissance démographique au réchauffement climatique de 2 degrés Celsius, en 2050, nous pourrions même voir une augmentation de ca. 40 pour cent de personnes en plus exposées aux cyclones, " dit Tobias Geiger, chercheur au Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) et au Deutscher Wetterdienst (DWD), auteur principal de la nouvelle étude qui sera publiée dans Nature Changement Climatique . « Alors que la population mondiale devrait culminer vers le milieu du siècle, plus de personnes seront confrontées à des cyclones plus intenses, en raison du changement climatique, mettant cette population plus élevée à un plus grand risque. »

L'ambition mondiale est de limiter le réchauffement bien en dessous de deux degrés, pourtant, comparé au changement climatique non atténué, même atteindre deux degrés Celsius de réchauffement climatique 50 ans plus tard pourrait conduire à un résultat tout à fait différent, en tant qu'équipe interdisciplinaire de scientifiques allemands, La Suisse et les États-Unis ont trouvé dans une analyse informatique :jusqu'en 2100, les modèles de population projettent un population en déclin régulier dans les zones sujettes aux cyclones à l'échelle mondiale. Cela compenserait en partie l'exposition supplémentaire causée par le réchauffement comme le souligne Geiger :« Si nous réduisons rapidement les émissions de gaz à effet de serre et n'atteignons deux degrés Celsius de réchauffement climatique qu'en 2100, cela limiterait à 20 pour cent l'augmentation du nombre de personnes menacées par les cyclones. Cette découverte est essentielle car elle montre que la réduction du réchauffement climatique reporte potentiellement les impacts sévères des cyclones tropicaux à la fin de la seconde moitié du siècle, alors qu'il y aurait beaucoup moins de personnes à risque."

Le timing est essentiel pour évaluer l'exposition aux cyclones

Dans l'étude, les scientifiques ont analysé les impacts conjoints du développement démographique et du changement climatique sur les personnes exposées aux cyclones tropicaux et ont découvert que le moment où certains niveaux de réchauffement sont atteints devient crucial. Les résultats sont encore plus évidents au niveau des pays, explique Johannes Gütschow :« Notre modèle montre, avec des détails sans précédent, qu'en 2050, tous les pays à haut risque de cyclones tropicaux devraient connaître une augmentation de l'exposition. En raison de la croissance démographique prévue, nous avons trouvé des changements d'exposition de près de 300 pour cent dans certains pays d'Afrique de l'Est, jusqu'à 100 pour cent aux États-Unis et aussi une forte augmentation pour la péninsule arabique. Pour les États-Unis, cela entraînera très probablement plus de dommages dus aux cyclones, tandis que d'autres régions du monde fortement touchées pourraient également être confrontées à plus de pauvreté et à des migrations forcées. »

Dans des scénarios de réchauffement moins rapide, cette image change :le report de deux degrés de réchauffement à 2080 ou 2100, conformément à un déclin démographique prévu, entraînerait une réduction de la population exposée dans les Caraïbes et en Asie de l'Est, notamment au Japon, Chine, et la péninsule coréenne par rapport à un scénario où un réchauffement global de deux degrés se produirait déjà en 2050. Johannes Gütschow ajoute :« En gros, notre modèle informatique peut calculer l'impact de n'importe quel scénario de réchauffement donné, à l'échelle mondiale et nationale, et ses implications pour le nombre de personnes menacées par les cyclones tropicaux. Nos résultats sont probablement également vrais pour une variété d'autres extrêmes climatiques dont l'occurrence ne dépend que du réchauffement absolu et non du moment."

Informer le sommet des Nations Unies sur le climat COP26 sur le réexamen des contributions nationales

Cela peut également éclairer les décisions du sommet mondial des Nations Unies sur le climat de 2021, COP26, qui sera l'occasion de reconsidérer l'insuffisance des contributions déterminées au niveau national (CDN) au titre de l'Accord de Paris :« Le scénario actuel des CDN conduirait à environ deux degrés de réchauffement vers le milieu du siècle et à une augmentation continue du réchauffement par la suite, " dit Katja Frieler, co-responsable du département de recherche de PIK sur les voies de transformation. "Conformément aux NDC, le nombre de personnes menacées par les cyclones continuerait d'augmenter tout au long du siècle, par exemple dans les régions des États-Unis sujettes aux ouragans. » Frieler souligne :« Des réductions d'émissions qui limiteraient le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius pourraient protéger cumulativement plus de 1,8 milliard de personnes contre l'exposition aux cyclones tropicaux jusqu'à la fin de ce siècle par rapport au réchauffement dans le cadre des réductions d'émissions actuellement proposées. Il est donc grand temps de réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre pour assurer la sécurité du plus grand nombre. »