Le taux de fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique est principalement contrôlé par l'augmentation des températures océaniques entourant l'Antarctique. En utilisant un nouveau, simulation de modèle climatique à haute résolution, des scientifiques de l'Université d'Utrecht ont découvert une augmentation de la température de l'océan beaucoup plus lente par rapport aux simulations actuelles avec une résolution plus grossière. Par conséquent, l'élévation prévue du niveau de la mer dans 100 ans est environ 25 % inférieure à celle attendue des simulations actuelles. Ces résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques .

Les estimations de l'élévation future du niveau de la mer sont basées sur un vaste ensemble de simulations de modèles climatiques. Les résultats de ces simulations aident à comprendre le changement climatique futur et ses effets sur le niveau de la mer. Les chercheurs en climatologie visent continuellement à améliorer ces modèles, par exemple en utilisant une résolution spatiale beaucoup plus élevée qui prend en compte plus de détails. "Les simulations à haute résolution peuvent déterminer la circulation océanique avec beaucoup plus de précision, " déclare le professeur Henk Dijkstra. Avec son candidat au doctorat René van Westen, il a étudié les courants océaniques dans des simulations de modèles climatiques à haute résolution au cours des dernières années.

Les remous de l'océan

Le nouveau modèle à haute résolution prend en compte les processus de remous océaniques. Un tourbillon est une grande caractéristique tourbillonnante et turbulente (10-200 km) de la circulation océanique, qui contribue au transport de la chaleur et du sel. L'ajout de tourbillons océaniques dans la simulation conduit à une représentation plus réaliste des températures océaniques entourant l'Antarctique, qui est la clé pour déterminer la perte de masse de la calotte glaciaire de l'Antarctique. "La calotte glaciaire de l'Antarctique est entourée de plates-formes de glace qui réduisent le flux de glace terrestre dans l'océan, " explique Van Westen. " Les températures océaniques plus élevées autour de l'Antarctique augmentent la fonte de ces plateaux de glace, résultant en une accélération de la glace terrestre dans l'océan et conduisant par conséquent à plus d'élévation du niveau de la mer."

Les simulations actuelles du modèle climatique, qui ne tiennent pas compte des remous océaniques, projettent que les températures de l'océan autour de l'Antarctique augmentent sous l'effet du changement climatique. La nouvelle simulation haute résolution montre un comportement assez différent et certaines régions proches de l'Antarctique se refroidissent même sous le changement climatique. « Ces régions semblent plus résilientes face au changement climatique, " dit Van Westen. Dijkstra ajoute :" On obtient une réponse de température très différente en raison des effets de remous océaniques. "

Supercalculateur

Le nouveau modèle à haute résolution projette une perte de masse plus faible en raison de la fonte de la banquise :seulement un tiers par rapport aux modèles climatiques actuels. Cela réduit l'élévation mondiale prévue du niveau de la mer de 25 % au cours des 100 prochaines années, mentionne Van Westen. "Bien que le niveau de la mer continue de monter, c'est une bonne nouvelle pour les régions de faible altitude. Dans notre simulation, les tourbillons océaniques jouent un rôle crucial dans les projections du niveau de la mer, montrant que ces caractéristiques océaniques à petite échelle peuvent avoir un effet global."

Il a fallu environ un an à l'équipe pour terminer la simulation du modèle haute résolution sur le supercalculateur national de SURFsara à Amsterdam. Dijkstra : « Ces modèles à haute résolution nécessitent une énorme quantité de calculs, mais sont précieux car ils révèlent des processus physiques à plus petite échelle qui devraient être pris en compte lors de l'étude du changement climatique."