Depuis au moins un million d'années, un astéroïde en orbite dans le "mauvais" sens autour du soleil a joué à un jeu cosmique de poulet avec le géant Jupiter et avec environ 6, 000 autres astéroïdes partageant l'espace de la planète géante, dit un rapport publié dans le dernier numéro de La nature .

L'astéroïde, surnommé Bee-Zed, est le seul dans ce système solaire qui est connu à la fois pour avoir un opposé, orbite rétrograde autour du soleil tout en partageant l'espace orbital d'une planète, dit le chercheur et co-auteur Paul Wiegert du département de physique et d'astronomie de Western.

Tous sauf 82 du million d'astéroïdes connus dans notre système solaire voyagent autour du soleil dans ce qu'on appelle un mouvement prograde :c'est-à-dire, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre lorsqu'il est visualisé d'en haut. Mais l'astéroïde 2015 BZ509 ("Bee-Zed" en abrégé) tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, dans un mouvement rétrograde, se déplaçant à contre-courant de tous les autres astéroïdes de l'entourage orbital de la planète géante.

En d'autres termes, c'est comme si Jupiter était un camion monstre sur une piste qui tourne autour du soleil, et les astéroïdes sur l'orbite de Jupiter sont des voitures sous-compactes filant toutes dans la même direction. Bee-Zed est le voyou—conduisant autour de la piste dans la mauvaise direction—virant entre le 6, 000 autres voitures et dévier autour du camion monstre. Et il le fait à chaque tour, et l'a fait pendant des milliers de tours pendant un million d'années ou plus.