Les anciennes méthodes pourraient être les meilleures pour la production de légumes sur de petites superficies, selon un article récemment publié disponible via le Texas A&M AgriLife Extension Service.

Dr José Franco, un agro-écologiste du Département de l'agriculture des États-Unis, Mandane, Dakota du nord, a mené l'étude de deux ans sur les cultures intercalaires à la ferme horticole de l'Université Texas A&M à Bryan pour sa thèse de doctorat sous la direction du Dr Astrid Volder, ancien professeur de l'Université Texas A&M et physiologiste des plantes de l'Université de Californie à Davis ; Dr Stephen King, un ancien professeur et sélectionneur de légumes au département des sciences horticoles du Texas A&M, Gare du Collège ; et le Dr Joe Masabni, horticulteur de petite superficie AgriLife Extension, Overton.

La publication, Gains de récolte des cultures intercalaires, est disponible en format PDF sur la librairie AgriLife Extension ici.

La culture intercalaire est une forme de culture d'accompagnement où deux ou plusieurs cultures maraîchères ou non végétales sont cultivées ensemble pour augmenter la production du jardin, dit Franco. Le système de culture intercalaire "les trois soeurs" de la courge, les haricots et le maïs ont été pratiqués par les Amérindiens pendant des siècles et constituent un exemple bien documenté d'agroécosystème à plusieurs niveaux.

"L'idée derrière la culture d'accompagnement est de créer un écosystème mutuellement bénéfique et une communauté végétale fonctionnellement diversifiée pour augmenter la production de plantes individuelles, " dit-il. " Quand nous avons différentes cultures qui remplissent différentes niches fonctionnelles, nous constatons qu'une plantation diversifiée peut produire plus globalement et réduire les coûts des intrants. »

L'étude comprenait la culture intercalaire d'arachides, pastèque, gombo, niébé et piments forts.

Les arachides et le niébé sont des légumineuses, qui fixent l'azote de l'air et le fournissent sous forme de nitrates aux plantes compagnes, dit Masabni. Les pastèques ont été choisies comme culture d'étouffement pour supprimer les mauvaises herbes et fournir de l'ombrage au sol pour conserver l'humidité de l'eau. Le gombo a été choisi pour sa forme de croissance haute et comme attracteur potentiel pour les pollinisateurs en raison de ses grandes fleurs voyantes. Les piments forts ont été choisis comme barrière potentielle contre les parasites.

Franco a utilisé cinq traitements pour tester le système de culture intercalaire dans les mêmes rangs, y compris une rangée de cacahuètes et de pastèques ; cacahuètes, pastèques et gombos; cacahuètes, pastèque, le gombo et le niébé; une rangée des cinq espèces végétales; et un système de culture intercalaire en bandes d'arachides et de pastèques consistant en une alternance de rangées simples.

Les densités végétales ont été maintenues constantes sur les parcelles quelle que soit l'espèce, Franco a dit, et les plantes individuelles étaient espacées d'environ 12 pouces selon un motif en rangées décalées de sorte que chaque plante était voisine d'un individu d'une espèce différente et d'une espèce légumineuse.

« Nous avons constaté que trois à quatre espèces produisaient systématiquement une superficie de terre par unité plus élevée que les cultures cultivées seules, " Franco a déclaré. "Nous avons réduit les intrants comme les engrais et les herbicides. Nous avons en fait utilisé un minimum d'engrais et aucun herbicide, et le seul intrant majeur que nous utilisions était l'irrigation. Nous avons donc amélioré l'efficacité de l'utilisation des ressources en plantant les cultures ensemble. »

Masabni a déclaré que la culture intercalaire est une méthode idéale pour les producteurs de petite superficie avec un espace de terre limité.

"Les résultats sont encourageants pour ces producteurs car nous avons prouvé que vous pouvez obtenir de meilleurs rendements si vous choisissez les bonnes combinaisons de cultures de légumineuses fixatrices d'azote, les plantes hautes et étouffent les cultures, " dit-il. " Je me demande comment ils ont su faire ça, mais les Amérindiens savaient exactement ce qu'ils faisaient, et nous avons prouvé que le concept fonctionne."

Franco a déclaré qu'il y a des limites à la mise en œuvre et à la production en ce qui concerne les cultures intercalaires.

L'étude a montré que trop peu ou trop d'espèces végétales peuvent réduire l'efficacité des cultures intercalaires. Les espèces choisies sont également un facteur important qui pourrait augmenter ou diminuer l'efficacité de la méthode, dit Franco.

« La culture intercalaire avec trois à quatre espèces a donné de meilleurs résultats, " at-il dit. " La productivité a diminué avec un ou deux et plus de quatre, et les parcelles avec poivrons ont montré une baisse globale de la productivité, il est donc important de choisir la bonne combinaison."

La culture intercalaire est également un système de culture plus complexe et nécessite une planification plus intense, il a dit. À ce stade, le concept n'est également applicable qu'à petite échelle.

Mais Franco considère que la culture intercalaire est un concept important pour une application plus large à l'avenir car elle réduit les coûts des intrants pour les producteurs, surtout les engrais, herbicides et pesticides, qui ajoutent également des préoccupations environnementales, et conserve l'eau.

« Il y a des obstacles, mais avec tous les changements vers la durabilité, il est impératif que nous trouvions des moyens d'appliquer les cultures intercalaires à plus grande échelle, celles qui sont gérables pour les producteurs, " dit-il. " Il est conçu comme un système modèle. Il est préférable d'échanger des cultures avec d'autres espèces dans des parcelles d'essai pour voir quelle combinaison fonctionne pour l'emplacement de l'opération et les objectifs de production. »