L'augmentation des visites humaines dans l'arrière-pays a-t-elle un impact sur la qualité de l'eau ? Les enquêteurs ont analysé des échantillons d'eau provenant d'une série d'exutoires de lacs de l'arrière-pays dans la région sauvage d'Absaroka-Beartooth, dans le Montana, à la recherche de contamination fécale. Combinant un dosage bactérien fécal traditionnel et une réaction en chaîne par polymérase (PCR), les chercheurs ont découvert une contamination fécale, mais dans la plupart des cas, la source ne semble pas provenir d'excréments humains. La nouvelle méthode et les résultats sont présentés dans Médecine sauvage et environnementale, publié par Elsevier.

Avec plus de 1, 100 km de sentiers, la zone de nature sauvage d'Absaroka-Beartooth, dans le centre-sud du Montana, est très utilisée à des fins récréatives, y compris la randonnée et les voyages à cheval. Les visites sont concentrées autour des lacs et des sources d'eau à proximité des sommets populaires. « Bien que la région soit éloignée, l'augmentation des visites humaines dans la zone de nature sauvage d'Absaroka-Beartooth a le potentiel d'affecter négativement la qualité de l'eau, avec une préoccupation particulière au sujet de la contamination fécale d'origine humaine, " a expliqué l'auteur principal Daniel P. Pendergraph, MME, Collège de foresterie et de conservation W.A. Franke, Université du Montana, Missoula, MT, NOUS..

Les enquêteurs ont prélevé des échantillons d'eau de 21 points d'exutoire de lacs alpins éloignés et de deux ruisseaux de fonte des neiges de la région. Les échantillons ont été testés avec des analyses bactériennes fécales standard et largement utilisées qui ont quantifié les concentrations totales de bactéries coliformes et d'Escherichia coli (E coli). Ils ont également été testés avec des tests PCR numériques de gouttelettes plus spécifiques pour amplifier et quantifier des gènes spécifiques connus pour se produire dans les selles humaines.

Des coliformes totaux étaient présents dans tous les exutoires de lac échantillonnés, et E coli ont été trouvés dans 52 % des sites. Les niveaux les plus élevés d'E. coli ont été observés dans les exutoires des lacs qui sont des sources d'eau récréatives populaires et accessibles aux animaux d'élevage et à la circulation piétonnière humaine.

Les Bacteroides associés à l'homme ont été trouvés en faible abondance dans tous les sites testés. Ils étaient présents, mais non quantifiable, dans 52 % (7 des 15 sites) des sites examinés. Un seul des sites avait des données quantifiables, mais relativement faible, Bacteroides associé à l'homme. Il n'y avait aucune relation apparente entre le type de paysage (p. forêt ouverte, pré, toundra alpine), élévation, ou la distance jusqu'au début du sentier.

"Nos recherches suggèrent que les principales sources de coliformes totaux et d'E coli dans la zone de nature sauvage d'Absaroka-Beartooth pourraient provenir d'animaux sauvages (cerfs, rongeurs, etc.) en plus du bétail, bêtes de somme, ou des animaux de compagnie apportés par des visiteurs humains, " dit M. Pendergraph.

"Ces résultats mettent en évidence l'utilité de combiner des tests plus traditionnels avec un suivi des sources microbiennes émergentes avec des méthodes basées sur l'ADN et la PCR, " a observé l'enquêteur principal Matthew J. Church, Doctorat., Station biologique du lac Flathead, Division des sciences biologiques, Université du Montana, Polson, MT, États-Unis. "Nous pensons qu'il y aura un nombre croissant d'études qui bénéficieront de cette approche."

Les enquêteurs soulignent que la détection généralisée des coliformes totaux, Bactéroïdes, et E coli dans l'étude souligne l'importance de purifier les sources d'eau dans les zones sauvages avant la consommation.