Bitcoin, la star du monde des crypto-monnaies, est largement considéré comme un outil libre aussi ouvert qu'Internet lui-même.

Mais les analystes ont mis en doute la véracité de cette perception, soulignant que la majeure partie du bitcoin est en fait fortement concentrée entre les mains de quelques puissants.

Certains 1, 000 détenteurs de bitcoins - sur un total de 11 millions - détiennent environ 35,4% de la monnaie, selon BitInfoCharts.

Ces "baleines" bitcoin - un mot couramment utilisé pour les gros joueurs sur les marchés financiers - "contrôlent littéralement la devise", dit Bob McDowall, un expert en crypto-monnaies.

Ils peuvent « dicter la politique monétaire, qui est normalement la fonction d'une banque centrale ou d'un gouvernement", il a dit.

Contrairement aux coupures émises par la banque centrale, des monnaies virtuelles sont produites, ou "miné, " par des banques d'ordinateurs résolvant des algorithmes complexes et librement négociés en ligne.

L'autre différence clé avec les devises typiques est que le nombre de bitcoins existant ne peut jamais dépasser 21 millions.

Il y a actuellement quelque 17 millions de bitcoins en circulation.

La flambée de valeur de Bitcoin de quelques centimes à un pic en décembre 2017 de 19 $, 500 a transformé certains de ses premiers investisseurs en milliardaires.

L'étude BitInfoCharts a également révélé que les 10 principaux titulaires de comptes détenaient 5,96% des bitcoins.

Les experts ont averti que les statistiques devaient être prises avec des pincettes, cependant, car plusieurs personnes peuvent être derrière un même compte et une personne peut détenir plusieurs comptes.

« Baleines » avec le pouvoir ?

Dans une période de 24 heures entre le lundi et le mardi, les 100 plus grosses transactions bitcoin sur 200, 000 représentaient 24 pour cent des volumes d'argent, un niveau de concentration inimaginable par rapport à d'autres marchés.

"Sur le marché des devises par exemple, c'est un marché tellement énorme avec tellement de transactions par jour qu'un pur acteur ne peut avoir aucune influence sur un marché, " Craig Erlam, un analyste pour Oanda, une plateforme de trading de devises, dit à l'AFP.

Les grands joueurs de bitcoins, par contre, peut avoir une grande influence sur le marché.

Pour essayer d'éviter les chutes excessives de la valeur de la monnaie, les observateurs pensent que les "baleines" peuvent d'abord vérifier les unes avec les autres avant de passer des commandes importantes, conduisant à des soupçons de fraude sur ce marché non réglementé.

Les autorités américaines ont ouvert en mai une enquête pénale sur une possible manipulation du marché du bitcoin et d'autres crypto-monnaies, soupçonner les commerçants de « usurpation » :passer de faux ordres et les retirer rapidement pour déplacer la devise.

Mais Aaron Brown, ancien directeur d'AQR Capital Management, qui gère un fonds bitcoin, a déclaré que le rôle des « baleines » était exagéré.

Il a admis qu'une vente coordonnée de bitcoin par les plus grands comptes pourrait faire plonger la valeur de la devise mais a déclaré que le risque était théorique et que les principaux investisseurs historiques dans la devise ont un fort sentiment de communauté.

Depuis fin 2017, la concentration de bitcoins a diminué, selon une étude de Chainalysis, un groupe de réflexion.

Plusieurs investisseurs de long terme ont vendu leurs bitcoins et un nouveau type de joueur est entré en scène :les spéculateurs, qui ont tendance à détenir moins de bitcoins mais effectuent plus de transactions.

"L'offre de bitcoin disponible pour le commerce a augmenté de 57% depuis décembre 2017, " a révélé l'étude Chainalysis.

© 2018 AFP