La lutte contre les ravageurs avec leurs ennemis naturels, notamment les parasites, les prédateurs, les maladies et les organismes concurrents, est appelée lutte biologique. C'est une alternative à l'utilisation de pesticides à large spectre, qui tuent les insectes utiles ainsi que les organismes nuisibles. Pour choisir un programme de lutte biologique réussi, il est essentiel d'identifier l'organisme nuisible ainsi que ses niveaux de population et les circonstances de l'infestation.
Préoccupations minimales en matière de sécurité

Contrairement aux pesticides chimiques, les agents de lutte biologique, également appelés bioagents , ne laisse aucun résidu durable qui reste dans l'environnement. Ils ne s'infiltrent pas dans les eaux souterraines et ne créent pas de souches d'insectes résistantes. Le contrôle biologique minimise les problèmes environnementaux, juridiques et de sécurité publique. La lutte intégrée contre les ravageurs utilise des bioagents en combinaison avec d'autres mesures.
Une sélectivité accrue

Souvent, une relation hôte-parasite ou proie-prédateur est une relation spécifique qui n'affecte pas les autres organismes - un avantage pour l'environnement . Par exemple, lorsque vous utilisez des nématodes pour lutter contre les insectes, il est important d'utiliser les bonnes espèces pour l'insecte que vous souhaitez contrôler. Les nématodes à contrôle biologique ne sont pas parasites sur leur hôte. Ils pénètrent dans l'insecte par une ouverture naturelle du corps puis mangent une bactérie qu'ils transportent avec eux qui se multiplie à l'intérieur de l'hôte. Les nématodes doivent être de la bonne taille pour pénétrer dans l'insecte particulier et doivent avoir un comportement permettant au contact avec l'insecte au départ.
Considérations sur les coûts

Le contrôle biologique peut être moins ou plus cher que les pesticides. Vous pouvez engager des dépenses importantes pour étudier, choisir, tester et élever un bioagent. Cependant, dans les cas où des bioagents sont appliqués à des populations de ravageurs de faible activité, la lutte contre les ravageurs peut être à long terme et peu coûteuse. Certains champignons attaquent les insectes et les tuent. Une spore fongique pénètre l'insecte et se développe à travers lui. Il faut environ une semaine pour que l'insecte meure. Les champignons sont rentables à moins qu'un taux d'application élevé ne soit nécessaire pour les infestations d'insectes.
Dédicace du temps

Les bioagents peuvent agir sur plusieurs générations ou plus pour gérer avec succès les populations de ravageurs. La fourmi de feu importée, un ravageur sérieux dans le sud des États-Unis, est parasitée par une minuscule mouche phoride originaire de son aire de répartition sud-américaine. Lorsque la mouche phoride est élevée et libérée dans l'aire de répartition américaine de la fourmi de feu importée, moins de 3 à 4% des fourmis d'une colonie sont infectées. L'effet des phoridies sur les colonies de fourmis de feu importées pourrait prendre des années avant de devenir évident.
Niveau de compétence

Il peut être plus difficile pour un non-professionnel d'effectuer un contrôle biologique étant donné les nombreuses variables impliquées et la connaissance spécialisée de ravageurs, bioagents et conditions environnementales souvent nécessaires au succès. Par exemple, les agents pathogènes microbiens sont plus efficaces lorsque les jeunes chenilles se nourrissent. À Hawaï, il a fallu deux sortes de guêpes parasites, un parasitoïde d'oeuf et un parasite des larves, pour contrôler avec succès le capitaine du bananier - une larve de papillon qui endommage les feuilles de bananier.
Nouveaux parasites

Parfois quand un bioagent non indigène est introduit pour lutter contre une espèce nuisible non indigène, qui devient à son tour un parasite. La coccinelle asiatique multicolore a été introduite aux États-Unis pour lutter contre les pucerons. Il est devenu un insecte nuisible qui envahit les maisons pour l'hivernage. À Hawaï, la petite mangouste indienne a été introduite pour contrôler les serpents et les rats dans les champs de canne à sucre. Il se nourrit également d'oiseaux, d'amphibiens, de reptiles et de volailles hawaïens indigènes. Environ 50 millions de dollars de dommages annuels à Hawaï et à Porto Rico résultent de la déprédation des mangoustes. Les méthodes modernes réduisent considérablement la possibilité d'introduire des espèces nuisibles.