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Les déchets côtiers sont un gros problème environnemental. Mais en quoi cette portée diffère-t-elle dans le monde, et pourquoi? Dans la première analyse globale du genre, nous avons entrepris de répondre à ces questions en utilisant les données recueillies par des milliers de citoyens scientifiques.
Notre analyse, publié aujourd'hui, découvert des points chauds de déchets sur tous les continents habités, dont l'Australie. Cette découverte brise deux mythes persistants :que la majeure partie de la pollution plastique dans le monde provient de quelques grands fleuves, et que les pays du Sud sont en grande partie à blâmer pour le problème du plastique marin.
Les plastiques à usage unique ont constitué la majorité des déchets dans cette étude. Et en général, les points chauds de la litière étaient associés à des facteurs socio-économiques tels qu'une concentration d'infrastructures construites, moins de richesse nationale, et un niveau d'éclairage élevé la nuit.
Nos connaissances révèlent les schémas complexes à l'origine de la pollution côtière, et suggèrent qu'il n'y a pas de solution "taille unique" pour nettoyer les océans du monde. En réalité, la meilleure solution est d'arrêter le problème des déchets bien avant qu'ils n'atteignent la mer.
Une image complexe
Nous sommes des scientifiques de l'équipe de recherche sur les débris marins du CSIRO. Notre étude impliquait de travailler en étroite collaboration avec Ocean Conservancy et la Fondation PADI AWARE, qui détiennent ensemble les ensembles de données sur les déchets les plus complets au monde rassemblés par des scientifiques citoyens.
Nous avons analysé des centaines de milliers d'articles de 22, 508 nettoyages à terre (plages et bords de rivières et lacs) ainsi que 7, 290 nettoyages des fonds marins. Les nettoyages ont couvert 116 et 118 pays, respectivement, et les participants impliqués enregistraient les décomptes pour chaque élément collecté.
L'analyse a montré une grande diversité dans l'emplacement et l'échelle des points chauds de pollution plastique. Ils n'étaient pas limités à des pays ou à des rivières isolés - au lieu de cela, les points chauds se sont produits sur tous les continents habités et dans de nombreux pays. Dans de nombreux endroits, les modèles de litière entre les emplacements voisins étaient très différents.
La plupart des déchets étaient constitués d'articles à usage unique :mégots de cigarettes, fil de pêche, emballages alimentaires, et des bouteilles et sacs en plastique.
En général, les endroits avec plus de déchets en général avaient tendance à avoir :
Les villes et autres zones urbaines denses du monde entier étaient liées à des points chauds d'articles en plastique à usage unique « pratique », tels que des sacs en plastique, emballages alimentaires, bouteilles de boisson, conteneurs à emporter, pailles, couverts et couvercles en plastique. Ces hotspots sont représentés dans l'infographie ci-dessous.
Cependant, tous les articles de la litière n'ont pas suivi ce modèle. Par exemple, les mégots de cigarettes suivaient un modèle régional et étaient plus courants en Europe du Sud et en Afrique du Nord.
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La ligne de pêche était la plus abondante dans les pays riches où la pêche récréative est un passe-temps populaire. Les points chauds inclus l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Les grappes de points chauds étaient souvent associées à des baies partiellement fermées, mers et lacs. Il s'agit notamment de zones telles que la mer Méditerranée, le golfe du Bengale, les mers de Chine méridionale et des Philippines, le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes, Le lac Malawi et les Grands Lacs d'Amérique du Nord.
L'accumulation de plastique dans ces zones est probablement due à des facteurs tels que des déchets locaux élevés combinés à des plans d'eau relativement confinés.
Les hotspots de bouteilles en plastique étaient plus courants dans les pays tropicaux comme le Costa Rica et la Jamaïque, entre autres. Les emballages alimentaires en plastique étaient abondants dans les nations insulaires d'Asie du Sud-Est, en particulier autour de l'Indonésie et des Philippines.
Nettoyer nos côtes
Finalement, notre étude révèle la diversité et la complexité de la problématique de la pollution plastique. Nous espérons que cela aidera les gouvernements à prendre des décisions politiques en matière de déchets sur la base de preuves scientifiques solides.
Les résultats suggèrent que des programmes de lutte contre les déchets marins devraient être déployés au niveau local, ou dans une partie d'un pays, ainsi qu'au niveau national.
En Australie, par exemple, Le programme Seal The Loop de Zoos Victoria vise à lutter contre les déchets de lignes de pêche localisés dans des endroits où le passe-temps est courant. Le programme comprend des bacs à lignes de pêche placés sur les quais et aux rampes de mise à l'eau pour encourager l'élimination responsable des déchets.
Et au Malawi et dans 15 autres pays d'Afrique australe, les interdictions nationales des sacs en plastique ciblent cet article localement problématique.
Notre analyse montre qu'une grande partie des déchets non dégradables trouvés dans l'environnement proviennent d'aliments et de boissons préemballés. Ainsi, une réglementation portant spécifiquement sur ce type d'emballage peut être utile.
En Australie, par exemple, Hobart vise à devenir la première ville australienne à interdire les emballages alimentaires à emporter en plastique à usage unique, dans le cadre d'un objectif ambitieux de zéro déchet mis en décharge d'ici 2030.
D'autres stratégies connues pour changer le comportement des déchets incluent les incitations au recyclage telles que les systèmes de consigne des conteneurs, en particulier dans les zones socio-économiques inférieures où les déchets sont les plus élevés, ainsi que des campagnes d'éducation. Et les taxes sur les articles en plastique pourraient également aider à empêcher les déchets de pénétrer dans l'environnement.
Ce samedi 18 septembre, Ocean Conservancy organise son nettoyage côtier international annuel - venez si vous le pouvez et si les restrictions COVID le permettent. Vous aiderez votre environnement local et collecterez des données pour éclairer les politiques de gestion des déchets de demain.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
