Le rythme auquel les concentrations de gaz à effet de serre augmentent est sans précédent dans l'histoire du climat. Le dioxyde de carbone a atteint 407 ppm en 2018, le méthane étant également à un niveau record. Une élévation de la température mondiale de 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels pourrait être atteinte en 2030, plutôt que 2040 comme prévu par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

Pour prédire l'impact futur sur le climat, il est nécessaire de surveiller et d'identifier les sources naturelles et anthropiques de ces gaz. Les satellites nous donnent cette information.

le projet de gaz à effet de serre Climate Change Initiative de l'ESA, par exemple, a utilisé les données du satellite Envisat de l'ESA et du satellite GOSAT de la JAXA pour cartographier la répartition mondiale du dioxyde de carbone et du méthane près de la surface, et comment ils ont changé d'une année à l'autre entre 2003 et 2017. Les plus petits changements de concentration peuvent être détectés, à une partie par million de dioxyde de carbone près, permettant aux scientifiques d'améliorer les modèles qui prédisent le réchauffement climatique futur.

Avoir hâte de, le satellite de surveillance anthropique du dioxyde de carbone Copernicus, l'une des six nouvelles missions hautement prioritaires que l'ESA développe pour le programme de surveillance environnementale Copernicus de la Commission européenne, mesurera et surveillera le dioxyde de carbone atmosphérique résultant de l'activité humaine.

Ces mesures réduiront les incertitudes dans les estimations des émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles aux échelles nationale et régionale. Cela fournira une source d'informations unique et indépendante pour évaluer l'efficacité des mesures politiques sur la décarbonation.

Montée des mers et fonte des glaces

L'élévation du niveau de la mer est aujourd'hui trois fois supérieure à la moyenne du XXe siècle. De manière critique, le taux d'augmentation est beaucoup plus rapide que la moyenne historique. Sans réductions d'émissions rapides et ambitieuses, les modèles prédisent qu'il pourrait augmenter de 60 à 110 cm supplémentaires d'ici 2100, augmentant les risques pour 1,9 milliard de personnes vivant dans les régions côtières de faible altitude.

L'une des principales causes de l'élévation actuelle du niveau de la mer est la perte de glace due à la fonte des glaciers et des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique au cours des dernières décennies.

L'Initiative de l'ESA sur le changement climatique a joué un rôle central dans la cartographie et la compréhension des changements qui se produisent dans des zones vastes et souvent inaccessibles de la planète.

Par exemple, les observations satellitaires ont été utilisées pour identifier une fonte de surface généralisée et croissante, écoulement glaciaire et décharge glaciaire des calottes glaciaires de l'Antarctique occidental. Des recherches récentes ont révélé que la perte de glace de l'Antarctique a augmenté le niveau mondial de la mer de 7,6 mm depuis 1992, avec les deux cinquièmes de cette augmentation (3,0 mm) au cours des cinq dernières années seulement.

À l'échelle mondiale, les glaciers ont également perdu de la masse. Une étude impliquant des membres de l'équipe des glaciers de l'ESA Climate Change Initiative, ont combiné des observations glaciologiques sur le terrain avec des informations provenant de diverses missions satellitaires pour estimer les changements dans l'équilibre de la masse glaciaire des glaciers dans 19 régions différentes du monde.

Ils ont découvert que les glaciers ont perdu 9 625 gigatonnes de glace entre 1961 et 2016, élever le niveau mondial de la mer de 27 mm.

L'utilisation combinée de ces ensembles de données satellitaires multidécennaux permet de répondre à des questions scientifiques complexes et, à son tour, donner aux communautés le temps de se préparer et de s'adapter aux conséquences anticipées.

Sophie Hebden, Liaison Future Earth détachée auprès du Bureau Climat de l'ESA et co-auteur du rapport, mentionné, « Le Bureau du climat est le point focal de l'ESA pour le climat. Le partenariat entre l'ESA et Future Earth vise à renforcer la collaboration entre les experts du système terrestre physique et ceux qui étudient les impacts de la crise climatique sur la société.

"Ce rapport résume les principales informations climatiques des 12 derniers mois et identifie toutes les mesures que nous pouvons prendre pour atténuer les pires impacts climatiques."