De fortes pluies ont redonné espoir aux régions australiennes frappées par la sécheresse, mais les scientifiques ont averti mardi que des chutes soutenues étaient nécessaires pour mettre fin à une période de sécheresse de plusieurs années.

Le temps orageux a apporté des jours de chaos et de destruction dans l'est du pays, avec un homme porté disparu après que sa voiture a été emportée sur une route dans le nord de Sydney et des centaines d'autres ont été sauvés des eaux de crue.

Dans la petite ville de Stanhorpe, Queensland, Tracy Dobie a déclaré que la pluie avait été "un coup de pouce pour tout le monde".

"Mais la sécheresse n'est pas terminée, ", a déclaré à l'AFP le maire de la région.

"Notre terre est tellement déshydratée - nous avons passé trois ans sans pluie à certains endroits et cinq ans à d'autres - il faudra beaucoup de temps pour récupérer l'humidité dans le sol."

Les hydrologues pensent que le déluge de cette semaine, qui a causé des inondations et éteint de nombreux incendies, est un avant-goût des choses à venir, les villes étant inondées tandis que les zones rurales luttent pour compenser l'aggravation de la sécheresse.

Le professeur Ashish Sharma de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que de fortes pluies peuvent donner aux habitants des villes une "vue déformée" de l'impact, car l'eau s'accumule sur les surfaces dures.

Alors même que les citadins constatent des inondations et des dégâts matériels, dans les régions rurales, des précipitations soutenues sont nécessaires pour pénétrer le sol sec avant que les barrages ne se remplissent.

Au cours des dernières averses, les plus fortes en 30 ans dans certaines régions, les niveaux des barrages près de Sydney ont considérablement augmenté.

Mais la plupart des villes touchées par la sécheresse de la Nouvelle-Galles du Sud, confrontées à un "Jour Zéro" d'eau, ont connu des augmentations "négligeables", comme une grande partie de la pluie coulait dans les rivières et non dans les barrages, a déclaré un porte-parole de WaterNSW, qui gère les ressources en eau de l'État.

"Malheureusement (c'est) en grande partie parce que le volume n'a pas été suffisant et que les bassins versants sont extrêmement secs après un début d'été très chaud et une sécheresse prolongée, " il a dit.

Malgré le changement climatique entraînant une augmentation des précipitations extrêmes, Sharma et son équipe prédisent que ce ne sera pas suffisant pour faire face à la hausse des températures.

Inondations modérées et fréquentes, qui forment "l'épine dorsale de tout notre approvisionnement en eau", diminuera probablement, dit Sharma.

"J'espère juste que les gens auront la sagesse et la prévoyance de se rendre compte que cela ne devrait pas être considéré comme un signe de ne pas avoir besoin d'agir, " il ajouta.

Dobie a déclaré que la pluie était plus que bienvenue, mais "un événement de pluie ne ferme pas la porte à la sécheresse".

"Nous avons besoin d'une année de précipitations moyennes."

© 2020 AFP