Une grotte dans une partie reculée du Mexique a été visitée par des humains environ 30, il y a 000 ans—15, 000 ans plus tôt que ce que l'on pensait avoir atteint les Amériques.

Fouilles minutieuses de la grotte Chiquihuite, situé dans une zone montagneuse du nord du Mexique contrôlée par des cartels de la drogue, a découvert près de 2000 outils de pierre dans une petite section de la grotte de haute altitude.

L'analyse archéologique des outils et l'analyse de l'ADN des sédiments de la grotte ont mis au jour une nouvelle histoire de la colonisation des Amériques qui retrace maintenant les traces des premiers Américains à 25, 000-30, il y a 000 ans.

Les résultats, qui ont été publiés dans La nature aujourd'hui (22 juillet 2020), remettre en cause la théorie communément admise selon laquelle les Clovis étaient les premiers habitants humains des Amériques 15, il y a 000 ans.

Le scientifique de l'ADN, le professeur Eske Willerslev, du Collège Saint-Jean, Université de Cambridge, et directeur du Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, Université de Copenhague, a dirigé l'étude avec l'archéologue Dr Ciprian Ardelean, de l'Université de Zacatecas au Mexique.

Le professeur Willerslev a déclaré :« Pendant des décennies, les gens ont débattu avec passion de l'entrée des premiers humains dans les Amériques. La grotte de Chiquihuite créera beaucoup plus de débats car c'est le premier site qui date l'arrivée de personnes sur le continent à environ 30, il y a 000 ans—15, 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait. Ces premiers visiteurs n'ont pas occupé la grotte en permanence, nous pensons que les gens y ont passé une partie de l'année en l'utilisant comme abri d'hiver ou d'été, ou comme base pour chasser pendant la migration. Il pourrait s'agir du plus vieil hôtel des Amériques."

Le projet de recherche d'une durée de 10 ans soulève plus de questions sur les premiers humains qui vivaient dans les Amériques qu'il n'en résout.

Le Dr Ardelean a déclaré:"Nous ne savons pas qui ils étaient, d'où ils viennent ou où ils sont allés. Ils sont une énigme complète. Nous supposons à tort que les populations indigènes des Amériques d'aujourd'hui sont les descendants directs des premiers Américains, mais maintenant nous ne pensons pas que ce soit le cas.

"Au moment où la célèbre population Clovis est entrée en Amérique, les tout premiers Américains avaient disparu des milliers d'années auparavant. Il aurait pu y avoir de nombreuses colonisations ratées qui se sont perdues dans le temps et n'ont pas laissé de traces génétiques dans la population d'aujourd'hui."

La grotte de Chiquihuite est un site d'altitude, 2750 mètres d'altitude. Près de 2000 outils de pierre et petits fragments d'outils, connu sous le nom de flocons, ont été découverts. L'analyse ADN des restes végétaux et animaux des sédiments entassés autour des outils dans la grotte date les outils et l'occupation humaine du site à 25, 000-30, il y a 000 ans. L'ADN humain n'a pas été trouvé, ce qui ajoute du poids à la théorie selon laquelle les premiers habitants ne sont pas restés longtemps dans la grotte.

Dr Mikkel Winther Pedersen, un généticien de l'Université de Copenhague et l'un des premiers auteurs de l'article, a déclaré:"Nous avons identifié l'ADN d'un large éventail d'animaux, y compris des ours noirs, rongeurs, chauves-souris, des campagnols et même des rats kangourous. Nous pensons que ces premiers seraient probablement revenus quelques mois par an pour exploiter les ressources naturelles récurrentes à leur disposition, puis passer à autre chose. Probablement lorsque des troupeaux de grands mammifères auraient été dans la région et qui avaient peu d'expérience avec les humains, ils auraient donc été des proies faciles. L'emplacement de la grotte de Chiquihuite réécrit définitivement ce qui a été traditionnellement enseigné en histoire et en archéologie et montre que nous devons repenser où nous cherchons les sites des premiers peuples des Amériques."

Le site de la grotte Chiquihuite est très difficile à atteindre et aurait été un bon point de vue pour que les premiers habitants se défendent, car ils pouvaient regarder à des kilomètres au-dessus de la vallée sans être vus. C'est dans une région du Mexique qui est maintenant contrôlée par des cartels de la drogue. Les universitaires ont été escortés par des policiers armés jusqu'au pied de la montagne avant de se rendre à pied jusqu'à la grotte.