Des tempêtes tropicales aux glissements de terrain, la forme et la fréquence des risques naturels varient considérablement. Mais les sentiments de vulnérabilité qu'ils peuvent provoquer sont universels.

Grandir dans des villes à risques, Ipek Bensu Manav, un doctorat en génie civil et environnemental. candidat avec le MIT Concrete Sustainability Hub (CSHub), remarqué que cette vulnérabilité était toujours à la périphérie. Aujourd'hui, elle étudie la vulnérabilité, dans ses dimensions techniques et sociales, dans le but de promouvoir des communautés plus résilientes aux aléas.

Ses recherches au CSHub l'ont emmenée à travers le pays pour assister à des conférences percutantes et lui ont permis de s'engager avec d'éminents experts et décideurs dans le domaine de la résilience. Mais plus fondamentalement, cela l'a également emmenée au-delà des limites conventionnelles de l'ingénierie, remodeler sa compréhension de la pratique.

Depuis son séjour à Miami, Floride, et Istanbul, Turquie, Manav n'est pas étranger aux risques naturels. Istanbul, qui a subi un tremblement de terre dévastateur en 1999, devrait connaître une secousse tout aussi violente dans un proche avenir, tandis que Miami se classe parmi les premières villes des États-Unis en termes de risque de catastrophe naturelle en raison de sa vulnérabilité aux ouragans.

"Grandir à Miami, J'entendais toujours parler de la saison des ouragans aux infos, " raconte Manav, "Alors qu'à Istanbul, il y avait une peur constante du prochain grand tremblement de terre. Perdre des gens et [être témoin] de ce genre d'événements m'a inculqué le désir d'apprivoiser la nature."

C'est ce désir de « repousser les limites du possible » – et de protéger des vies dans le processus – qui a motivé Manav à étudier le génie civil à l'Université de Boğaziçi. Ses études là-bas ont affirmé sa croyance dans le formidable pouvoir de l'ingénierie pour « déjouer la nature ».

Cette, en partie, l'a amenée à poursuivre ses études au MIT CSHub, une équipe de chercheurs interdisciplinaires qui étudient comment réaliser des infrastructures résilientes et durables. Son rôle au CSHub lui a donné l'opportunité d'étudier la résilience en profondeur. Cela a également remis en question sa compréhension des catastrophes naturelles et du fait qu'elles soient « naturelles ».

« Au cours des dernières décennies, certains choix politiques ont augmenté le risque de subir des catastrophes, " explique Manav. " Un sentiment de plus en plus populaire parmi les chercheurs en résilience est que les catastrophes naturelles ne sont pas « naturelles, ' mais sont en fait fabriqués par l'homme. Chez CSHub, nous pensons qu'il existe une opportunité de faire mieux avec les connaissances croissantes et la recherche en ingénierie et en politique. »

Dans le cadre du portefeuille CSHub, Les recherches de Manav ne portent pas seulement sur l'ingénierie résiliente, mais l'ingénierie de communautés résilientes.

Son travail s'appuie sur une métrique développée au CSHub connue sous le nom de texture de ville, qui est une mesure de la rectilinéarité du tracé d'une ville. Texture de ville, Manav et ses collègues ont trouvé, est une mesure polyvalente et informative. En capturant l'ordre ou le désordre d'une ville, il peut prédire les variations du débit du vent, des variations actuellement trop gourmandes en calculs pour que la plupart des villes puissent les rendre facilement.

Manav a dérivé cette mesure pour son sud de la Floride natale. Une analyse de la texture de la ville qu'elle y a menée a révélé que de nombreux secteurs de recensement pourraient connaître des vitesses de vent 50 % supérieures à celles actuellement prévues. L'atténuation de ces variations de vent pourrait entraîner des économies annuelles d'environ 697 millions de dollars.

Ces énormes pertes liées aux risques et la menace croissante du changement climatique lui ont permis d'acquérir une nouvelle compréhension de l'ingénierie.

« Avec la résilience et le changement climatique à la pointe de l'ingénierie, l'accent a changé, " elle explique, "De défier les limites et de construire des structures impressionnantes à la fabrication de structures qui s'adaptent à l'environnement changeant qui nous entoure."

Le fait d'être témoin de ce changement a réorienté sa relation avec l'ingénierie. Plutôt que de la considérer comme une science distincte, elle a commencé à le placer dans son contexte social et politique plus large et à reconnaître comment ces dynamiques sociales et politiques déterminent souvent les résultats de l'ingénierie.

"Quand j'ai commencé mes études supérieures, J'ai souvent pensé "Oh, c'est un problème d'ingénierie. Je peux concevoir une solution, '", raconte Manav. "Mais comme j'en ai lu plus sur la résilience, J'ai réalisé que c'est autant une préoccupation de politique et de politique que d'ingénierie."

Elle attribue sa connaissance de la politique à la collaboration du MIT CSHub avec la Portland Cement Association et la Ready Mixed Concrete Research &Education Foundation. L'engagement des industries du béton et du ciment dans la construction résiliente l'a exposée à la myriade de politiques qui dictent la résilience des communautés.

« Passer du temps avec nos partenaires m'a fait réaliser à quel point [la résilience] est un problème politique, " explique-t-elle. " Et travailler avec eux m'a permis de m'asseoir à la table des personnes engagées dans la résilience. "

Les occasions d'engagement ont été nombreuses. Elle a assisté à de nombreuses conférences et rencontré des leaders dans le domaine de la durabilité et de la résilience, y compris l'International Code Council (ICC), Maison intelligente Amérique, et renforcer les maisons de l'Alabama.

Certaines opportunités se sont avérées particulièrement fortuites. En assistant à une présentation organisée par l'ICC et l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) qui a mis en évidence les personnes de couleur travaillant sur les codes du bâtiment, Manav s'est senti inspiré pour tendre la main aux présentateurs. Peu après, elle s'est retrouvée à collaborer avec eux sur un rapport politique sur la résilience dans les communautés de couleur.

"Pour moi, c'était un point de changement, allant de prophétiser sur ce que nous pourrions faire, à observer ce qui est fait. Ce fut une expérience très humiliante, " dit-elle. " Avoir travaillé dans ce laboratoire m'a permis de me sentir plus à l'aise de sortir de ma zone de confort et de tendre la main. "

Manav attribue cette confiance croissante à son mentorat au CSHub. Plus qu'un simple accompagnement, Le codirecteur de CSHub, Randy Kirchain, l'a régulièrement mise au défi et a inspiré une nouvelle croissance.

"Il y a eu d'innombrables fois où je l'ai contacté parce que je ne me sentais pas sûr de moi ou de mes idées, " dit Manav. " Et il a offert de la clarté et de l'assurance. "

Avant sa première conférence, elle se souvient que Kirchain était restée au bureau jusque tard dans la soirée pour l'aider à s'entraîner et à peaufiner sa présentation. Il a également plaidé pour elle sur des projets de recherche pour s'assurer que son point de vue est inclus et qu'elle reçoit le crédit qu'elle mérite. Mais surtout, il a été une personne formidable avec qui travailler.

"Randy est un gai, drôle, et personne honnête à côtoyer, " raconte Manav. " Il construit en moi la confiance nécessaire pour me lancer directement dans la tâche à laquelle je m'attaque. "

Cette tâche actuelle est liée à l'équité. Inspirée par ses conversations avec des membres de la NAACP, Manav a introduit une nouvelle dimension dans sa recherche :la vulnérabilité sociale.

Contrairement à la vulnérabilité du lieu, qui capte la susceptibilité géographique aux aléas, la vulnérabilité sociale saisit la mesure dans laquelle les résidents ont les ressources nécessaires pour réagir et se remettre des aléas. Le revenu du ménage pourrait servir d'indicateur de ces ressources, et la répartition du revenu des ménages à travers les zones géographiques et les données démographiques peut aider à dériver des mesures de lieu et de vulnérabilité sociale. Et ces métriques sont importantes.

« La sélection de différentes mesures favorise différentes personnes lors de la distribution des fonds d'atténuation des risques et de récupération, " explique Manav. " Si nous ne regardons que la valeur en dollars des pertes, alors les ménages riches possédant des propriétés plus précieuses en bénéficient de manière disproportionnée. Mais, inversement, si nous considérons les pertes en pourcentage du revenu, nous allons donner la priorité aux ménages à faible revenu qui n'ont peut-être pas nécessairement les ressources pour se rétablir."

Manav a intégré des métriques de vulnérabilité sociale dans ses estimations de perte de texture de la ville. L'approche résultante pourrait prédire des dommages non atténués, estimer les pertes de risques ultérieures, et mesurer l'impact disparate de ces pertes sur les communautés à faible revenu et socialement vulnérables.

Son espoir est que cette approche rationalisée puisse changer la façon dont les fonds sont versés et donner aux communautés les outils nécessaires pour résoudre les défis entrelacés du changement climatique et de l'équité.

Le travail de texture de la ville que Manav a adopté est assez différent de l'ingénierie défiant la gravité qui l'a attirée sur le terrain. Mais elle a constaté que c'est souvent plus pragmatique et percutant.

Plutôt que de maîtriser les éléments, elle apprend à s'y adapter et à aider les autres à faire de même. Des solutions au changement climatique, elle a découvert, exiger la collaboration de nombreuses parties, ainsi qu'une volonté de faire face à ses propres vulnérabilités et de prendre la décision de tendre la main.