Il est déjà assez difficile d'atteindre la base lorsque des lanceurs comme Aroldis Chapman et Jacob deGrom lancent la chaleur. Mais qu'en est-il quand la nature le fait ?

Une étude du professeur agrégé d'économie de l'Université de Monmouth, Eric Fesselmeyer, révèle que les arbitres de la Ligue majeure de baseball (MLB) appellent les terrains avec moins de précision dans des températures inconfortables, avec des performances optimales dans des conditions de chaleur extrême. L'analyse montre que le taux d'erreur d'appel de hauteur est d'environ 1 point de pourcentage pire lorsque les températures sont supérieures à 95 degrés, tandis que la précision est la plus élevée dans les jeux joués dans des conditions météorologiques de 80 à 90 degrés. Les résultats suggèrent que le passe-temps américain pourrait être affecté par le changement climatique, car le réchauffement des températures et des vagues de chaleur plus fréquentes menacent de provoquer une nouvelle baisse du nombre d'arbitres.

"La baisse de précision peut sembler faible, mais ce n'est pas anodin pour ce gros chiffre d'affaires, industrie à forts enjeux, " dit Fesselmeyer, membre du corps professoral affilié de l'Urban Coast Institute de Monmouth. "De plus, les températures élevées entraînent une diminution encore plus importante de la précision sur les emplacements d'appel rapproché le long des bords de la zone de frappe."

La recherche a été possible parce que la MLB utilise une technologie de suivi des lancers qui mesure si les lancers non frappés sont des frappes ou des balles lorsqu'ils traversent le marbre.

Lorsque Fesselmeyer a examiné l'exactitude des appels pour 18, 907 matchs de la MLB joués entre 2007 et 2017, il a découvert un motif en U inversé clair. La précision de l'arbitre était de 86,3 % lorsque la température était inférieure à 50 degrés; 86,4% pour des températures comprises entre 50 et 60 degrés; 86,6 % pour des températures comprises entre 70 et 80 degrés; a culminé à 86,9% de précision pour des températures comprises entre 80 et 90 degrés; et est tombé à 86,5% pour des températures comprises entre 90 et 95 degrés. La précision était la plus faible, 85,9%, lorsque la température était supérieure à 95 degrés.

Les arbitres pourraient-ils avoir un parti pris inconscient pour appeler des grèves alors que cela pourrait terminer le jeu plus rapidement par temps inconfortable ? Fesselmeyer a étudié des situations critiques en fin de manche où des appels incorrects pouvaient raccourcir la durée du jeu, mais n'a trouvé aucune différence significative. Il a également analysé les données pour voir si des facteurs tels que le niveau d'expérience, charges de travail et âge des arbitres, présence et durée des matchs, et d'autres conditions météorologiques auraient pu être responsables, mais ont constaté qu'ils n'affectaient pas la façon dont les arbitres réagissent à la chaleur.

Donnez que les arbitres se trompent sur plus de 15 % des lancers non frappés, certains pourraient se demander pourquoi le baseball n'a pas automatisé ses appels de terrain. Selon Fesselmeyer, "La MLB envisage en effet les robo-umps, ce qui aurait l'avantage supplémentaire d'éliminer l'effet des températures élevées sur l'appel de hauteur. Mais il n'est pas clair si la technologie sera adoptée car les puristes du baseball préfèrent préserver l'élément humain dans le jeu."

Les recherches de Fesselmeyer ont des implications au-delà du baseball. Si des travailleurs aussi expérimentés et versés dans leur métier que les arbitres de la MLB sont sensibles à l'influence de la chaleur, les résultats sont particulièrement inquiétants pour les industries qui dépendent de travailleurs moins expérimentés et moins qualifiés comme l'agriculture, construction et fabrication, qui sont probablement moins capables d'atténuer l'impact de la hausse des températures.

Un article résumant les travaux de Fesselmeyer sera publié dans une prochaine édition du Revue économique du Sud .