Les grimpeurs de la plus haute montagne d'Amérique du Nord devront peut-être commencer à emballer plus de leur caca après qu'un chercheur a déterminé qu'un glacier dans lequel une grande partie a été déversée au cours de la dernière décennie ne décompose probablement pas les déchets humains.

Michael Loso, un géologue glaciaire, calcule que 36, 000 grimpeurs entre 1951 et 2012 en ont déposé 152, 000 à 215, 000 livres (69 à 97 tonnes métriques) de matières fécales sur le glacier Kahiltna, partie de la route la plus populaire vers le sommet de Denali.

Depuis plus d'une décennie, le National Park Service a exigé que les alpinistes gardent les déchets de la surface de la montagne de l'Alaska. Les alpinistes ont capturé leur caca dans des sacs biodégradables tenus par des toilettes portables et l'ont jeté dans de profondes crevasses sur le glacier.

Cependant, Les recherches de Loso indiquent que les déchets humains n'atteignent jamais le fond du glacier, ne sera jamais exposé à des températures extrêmes et se désintégrera, et réapparaîtra probablement en aval sous forme de taches sur la surface du glacier Kahiltna où la fonte dépasse les chutes de neige annuelles.

Les responsables du Park Service affirment que le déversement de déchets humains qui ne se décomposent pas n'est pas une pratique qu'ils souhaitent poursuivre dans un parc national et une zone de nature sauvage.

« Ces changements sont en réponse directe à la recherche, " Chris Ericson, un garde forestier, dit par téléphone à proximité de Talkeetna.

Le règlement proposé permettrait aux alpinistes de déposer leurs déchets dans une seule crevasse à haute altitude. Ils devraient faire le reste.

Les déchets humains sont une préoccupation sur la plupart des montagnes qui attirent une multitude d'alpinistes, et le problème des caca qui jonchent les routes du mont Everest au Népal est bien documenté. Certaines montagnes tentent de minimiser le problème des déchets humains. Au Japon, des bio-toilettes ont été installées le long de la route vers le sommet du mont Fuji, et les toilettes à incinérateur sont situées au sommet. En Tanzanie, des latrines ont été construites pour les grimpeurs qui se dirigent vers le sommet du Kilimandjaro.

Les déchets peuvent être plus que gênants. Grimpeurs sur Denali, 130 miles (210 kilomètres) au nord d'Anchorage, obtenir toute leur eau potable en faisant fondre la neige. Et la neige contaminée par des excréments humains peut propager des bactéries dangereuses telles que E. coli, provoquant chez les grimpeurs une détresse intestinale et des diarrhées entraînant une déshydratation, une condition mortelle à haute altitude.

Denali est la pièce maîtresse du parc national de Denali, une vaste étendue de forêts, toundra, glaciers et sommets enneigés. Chaque année environ 1, 100 personnes tentent d'atteindre son sommet à 20, 310 pieds (6, 190 mètres). Plus de 90 % d'entre eux utilisent un itinéraire qui part d'une piste d'atterrissage pour les petits avions sur le glacier Kahiltna.

À partir de 2007, le Park Service a exigé que les déchets humains soient collectés dans des « Clean Mountain Cans, " une toilette portable inventée par un garde forestier du parc Denali qui ressemble à une boîte de café allongée. Selon les règles actuelles, grimpeurs entre le camp de base et 15, 000 pieds (4, 572 mètres) sont autorisés à jeter des revêtements remplis dans les crevasses. Les rangers ont même marqué des endroits sûrs pour le faire.

Loso pendant plus d'une décennie a étudié la gestion des déchets humains Denali pour déterminer si les matières fécales se sont décomposées, et sinon, où il est allé. Il a enterré les déchets humains, je l'ai déterré au bout d'un an et j'ai découvert qu'il restait à des températures juste en dessous de zéro, sans subir de températures extrêmes ou de lumière ultraviolette qui tue les bactéries.

"Pour la plupart des bactéries, c'est un endroit vraiment confortable, " dit Loso.

Il prévoit que le caca pourrait bientôt émerger à la surface du glacier à 11 kilomètres au-dessous du camp de base, où la surface fond plus vite que la neige ne s'accumule.

La région est si éloignée, il est peu probable que les futurs visiteurs voient les déchets émergents, mais les conclusions de Loso ont motivé le Park Service à réexaminer ses règles. L'agence ne veut pas non plus que la pollution atteigne la rivière Kahiltna, qui coule du glacier.

Selon les règles proposées, toutes les crottes de Denali doivent être déposées dans l'un des deux endroits suivants :la station des gardes forestiers à Talkeetna ou dans une crevasse au "Camp Four, " un camping à 14, 200 pieds (4, 330 mètres). Les déchets qui y sont déversés dégringolent sur une immense falaise de glace et sont susceptibles d'être pulvérisés et rendus inertes, dit Erickson, le garde de montagne.

Tom Kirby, un guide pour l'American Alpine Institute, a déclaré que son entreprise soutenait tout effort visant à maîtriser le problème des déchets.

"Je pense que c'est une chose assez raisonnable à faire pour promouvoir la propreté et garder l'eau sortant du glacier de Kahiltna raisonnablement propre, " il a dit.

Colby Coombs, propriétaire de l'Alaska Mountaineering School, qui guide les visiteurs sur Denali, a déclaré qu'il soutenait pleinement le Park Service équilibrant la sécurité des grimpeurs, qui veulent se déplacer rapidement sur des terrains dangereux sans poids supplémentaire, tout en protégeant une zone sauvage dans un parc national.

« Qui aimerait voir un gros tas de déchets humains ? » Il a demandé. "C'est dégoutant.

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