La semaine dernière, un rapport climatique historique des Nations Unies a donné le triste consensus de décennies de recherche internationale sur le changement climatique :« Il est sans équivoque que l'influence humaine a réchauffé l'atmosphère, océan et terre, " provoquant des "changements étendus et rapides" dans l'air, mers, les lieux autrefois gelés et la vie végétale et animale qui ont touché toutes les régions de la Terre.

Les pires changements pourraient être limités par des des réductions rapides et durables des émissions de gaz à effet de serre, mais cela pourrait prendre 20 ou 30 ans pour que les températures mondiales se stabilisent après cela, dit le rapport. Quelques changements dans les océans, les calottes glaciaires et le niveau de la mer seront irréversibles pendant des centaines ou des milliers d'années.

Un nouvel objectif du rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat concerne les puissants gaz à effet de serre qui durent des décennies ou moins dans l'atmosphère, en particulier le méthane, car leur réduction est une stratégie de premier plan pour ralentir le réchauffement relativement rapidement. Amy Townsend-Petit, professeur agrégé de sciences de l'environnement à l'Université de Cincinnati, étudie le deuxième gaz à effet de serre le plus abondant émis par les activités humaines depuis plus d'une décennie.

Cette interview a été éditée pour plus d'espace et de clarté.

Q. La nouvelle évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat indique clairement que le dioxyde de carbone est le principal moteur du changement climatique d'origine humaine et que la réduction du dioxyde de carbone sera la principale solution. Mais il dit aussi "fort, des réductions rapides et soutenues des émissions de méthane sont importantes. Pourquoi ?

A. Le méthane a un potentiel de réchauffement global élevé, ce qui signifie qu'il piège mieux la chaleur que le CO2. Il n'est pas aussi abondant dans l'atmosphère que le CO2, et les émissions sont bien inférieures au CO2, c'est pourquoi le CO2 est le plus gros problème. La combustion de combustibles fossiles émet du CO2, et la combustion de combustibles fossiles est de loin le plus gros problème. Mais les émissions de CO2 sont stables depuis quelques décennies, et les concentrations de CO2 augmentent à un rythme très prévisible. Les concentrations de méthane ont augmenté de plus en plus vite ces derniers temps, et parce que le méthane a un potentiel de réchauffement global plus élevé, cela provoque un réchauffement climatique rapide. Ce qui se passe maintenant, c'est le truc effrayant, comme l'augmentation rapide du niveau de la mer, une augmentation du nombre d'incendies, augmentation de l'intensité des ouragans, déstabilisation de la glace.

Q. Pourquoi avez-vous décidé de vous concentrer sur le méthane ?

R. J'ai commencé à y travailler il y a environ 15 ans. J'avais un travail en Californie, et le gouverneur de l'époque, Arnold Schwarzenegger, adopté une loi limitant les émissions de gaz à effet de serre, y compris le méthane et un autre puissant gaz à effet de serre, protoxyde d'azote. Mais à l'époque, l'État ne savait pas vraiment quelles étaient les sources, et j'ai travaillé sur la limitation des sources de méthane et de protoxyde d'azote dans l'état. J'ai été le premier chercheur à découvrir que les émissions de méthane des systèmes pétroliers et gaziers étaient plus élevées que ce que le budget de l'État pensait. C'était juste au moment où la Pennsylvanie devenait l'un des plus grands gisements de gaz naturel au monde, et cela a créé ce nouveau domaine de recherche international sur les fuites de méthane des systèmes de gaz naturel.

Q. Quels types de changements rendraient le « fort, réductions rapides et durables" des émissions de méthane dont nous avons besoin?

A. Limiter le développement supplémentaire du gaz naturel et créer des politiques concernant les émissions de méthane des systèmes de gaz naturel, en particulier la production; réduire la consommation de viande et de produits laitiers; réglementations sur les émissions de méthane provenant des décharges - elles peuvent laisser échapper du méthane tout comme les puits de pétrole, mais ils sont aussi une source potentielle de gaz naturel renouvelable.

Une autre chose que je pense est vraiment nécessaire est plus de financement de la recherche pour le méthane. Notre gouvernement ne le finance pas vraiment. Une grande partie de la recherche dans mon groupe a été financée en quelque sorte par patchwork. Il n'y a toujours pas beaucoup d'accord scientifique sur les raisons pour lesquelles les concentrations de méthane augmentent. Personne n'est vraiment sûr, et il existe des outils que nous pourrions utiliser pour l'étudier. Il pourrait y avoir un effort scientifique international pour le comprendre, ce qui faciliterait la résolution du problème.

Jordan Fischbach, directeur de la planification et de la recherche sur les politiques à l'Institut de l'eau du Golfe, se trouve au parc Wightman à Squirrel Hill le 30 juillet. Le parc et le quartier qui l'entoure ont été modifiés pour envoyer l'eau de pluie au parc Wightman pour être renvoyée dans les eaux souterraines plutôt que dans les égouts.

Q. Quels sont les endroits les plus étranges où vous êtes allé ou les méthodes que vous avez utilisées pour mesurer le méthane ?

A. Beaucoup de vaches, mettre un tube dans la bouche d'une vache. Heureusement, la plupart du méthane sort de leur bouche. Ils sont plus mignons comme ça. Beaucoup de puits abandonnés et de puits actifs dans les Appalaches, Texas, Colorado, partout aux États-Unis ; beaucoup de navigation hors réseau avec le GPS ; essayer d'obtenir sous le vent d'une décharge afin que je puisse l'échantillonner. Nous utilisons ces bidons en acier inoxydable pour mesurer le méthane. Dans les villes, ils attirent beaucoup l'attention. Ils sont ronds, et ils ont une petite tige sur le dessus. Ils ressemblent un peu à une bombe. Les gens s'arrêteront et seront comme, 'Euh, que fais-tu?' 'Oh, juste un projet.' D'habitude, les conversations se passent plutôt bien.

Q :Si vous voyez quelque chose, dis quelquechose.

R. Exactement. Les stations d'épuration des eaux usées sont une autre source. Ceux-là sont assez grossiers. Le méthane est assez dégoûtant.

Q. Vous avez également travaillé sur certaines des boucles de rétroaction qui pourraient se produire lorsque du méthane est émis lorsque le climat se réchauffe. Cela vous a-t-il conduit dans d'autres contrées lointaines ?

R. Oui, L'arctic, Alaska. C'est un autre problème. Les sources naturelles de méthane émises à mesure que la terre devient plus chaude et plus humide augmentent potentiellement beaucoup, également, soit des sols de pergélisol ou des zones humides sous les tropiques, comme l'Amazone, ou des lacs et des réservoirs. Alors mes élèves et moi avons fait des mesures sur les lacs et les Grands Lacs, trop.

Q. L'une des raisons de se concentrer sur le méthane semble être de souligner qu'il peut y avoir un court terme assez important, gains notables pour apporter des changements sociétaux.

C'est ce que nous avons dit.

Je dirais, bien que, boucher les puits abandonnés ne va pas le faire. Ils contribuent très peu aux émissions de méthane. Les puits actifs sont la principale source d'émissions de méthane liées à l'énergie.

En Pennsylvanie et en Ohio, les puits à faible production évacuent du gaz naturel, certains d'entre eux. Ils sont une grande source potentielle. (Les gouvernements) pourraient aller très loin en créant un programme de colmatage pour les puits marginaux ou à faible production.

Q. Are you gratified to see this attention paid to what has long been known as the second-biggest contributor but has become a larger part of the conversation recently?

A. Yeah. I hope policies will follow.

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