Après trois ans de rédaction et deux semaines de négociations virtuelles pour approuver la rédaction finale, le sixième rapport d'évaluation (AR6) du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) confirme que des changements se produisent dans le climat de la Terre sur tous les continents et tous les océans.

Ma contribution était l'un des 15 auteurs principaux d'un chapitre sur les océans, les paysages glaciaires du monde et le changement du niveau de la mer - et c'est là que nous observons maintenant des changements qui sont devenus irréversibles au fil des siècles, et même des millénaires.

Globalement, le monde est maintenant 1,09 degrés Celsius plus chaud qu'il ne l'était pendant la période entre 1850 et 1900. L'évaluation montre que la surface de l'océan s'est légèrement moins réchauffée, d'environ 0,9 degré Celsius en moyenne mondiale, que la surface terrestre depuis 1850, mais environ les deux tiers du réchauffement des océans ont eu lieu au cours des 50 dernières années.

Nous avons conclu qu'il est pratiquement certain le contenu calorifique de l'océan continuera d'augmenter pour le reste du siècle en cours, et va probable continuer jusqu'à au moins 23 h 00, même dans des scénarios à faibles émissions.

Nous avons également conclu que les émissions de dioxyde de carbone sont le principal moteur de l'acidification en haute mer et que cela a augmenté plus rapidement que jamais depuis au moins 26, 000 ans.

On peut aussi dire avec grande confiance que les niveaux d'oxygène ont baissé dans de nombreuses régions océaniques depuis le milieu du XXe siècle et que les vagues de chaleur marines ont doublé de fréquence depuis 1980, devenant également plus long et plus intense.

Émissions de gaz à effet de serre passées, depuis 1750, signifie que nous sommes désormais engagés envers le réchauffement futur des océans tout au long de ce siècle. Le taux de changement dépend de nos émissions futures, mais le processus lui-même est désormais irréversible aux échelles de temps du centenaire au millénaire.

Perte de glace en Antarctique

Toute cette chaleur est une mauvaise nouvelle pour la région dans laquelle je travaille :l'Antarctique. Avec un océan qui se réchauffe, la calotte glaciaire de l'Antarctique est vulnérable à la fonte car une grande partie repose sur le substrat rocheux sous le niveau de la mer.

Alors que l'océan se réchauffe et que la calotte glaciaire fond, le niveau de la mer monte partout dans le monde. Nous avons très grande confiance que la glace perdue de l'Antarctique occidental au cours des dernières décennies a dépassé tout gain de masse dû aux chutes de neige. Nous sommes également convaincus que cette perte est en grande partie due à une fonte accrue de la glace sous le niveau de la mer, entraînée par le réchauffement de l'eau de l'océan.

Cette fonte a permis l'accélération et l'amincissement de la glace au sol plus à l'intérieur des terres, et c'est ce qui contribue à l'élévation du niveau de la mer. De l'autre côté du monde, la calotte glaciaire du Groenland a également perdu de la masse au cours des dernières décennies, mais au Groenland cela est principalement dû à l'air plus chaud, plutôt que de réchauffer l'eau de l'océan.

Il est pratiquement certain que la fonte des deux grandes calottes glaciaires, au Groenland et en Antarctique, ainsi que les milliers de glaciers à travers le monde, continuera d'élever le niveau de la mer à l'échelle mondiale pour le reste du siècle en cours.

D'ici 2100, nous prévoyons que le niveau moyen mondial de la mer se situe entre 0,4 m (pour le scénario d'émission le plus bas, dans laquelle les émissions de CO₂ devraient tomber à zéro net d'ici 2050) et 0,8 m (pour le scénario d'émissions les plus élevées) au-dessus de la moyenne 1995-2014. La hauteur des mers au cours de ce siècle dépend clairement de la quantité et de la rapidité avec lesquelles nous parvenons à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Il est temps d'agir

Il y a des processus en jeu que nous ne pouvons toujours pas capturer complètement dans les modèles informatiques, principalement parce qu'elles se déroulent sur des périodes de temps plus longues que celles pour lesquelles nous disposons d'observations directes (par satellite). En Antarctique, certains de ces processus incertains pourraient grandement accélérer la perte de glace, et ajouter potentiellement un mètre au niveau de la mer prévu d'ici 2100.

Que ce scénario du pire des cas se réalise ou non reste incertain, mais ce qui ne fait de plus en plus de doute, c'est que le niveau moyen de la mer à l'échelle mondiale continuera d'augmenter pour les siècles à venir. L'ampleur de cela dépend beaucoup de la mesure dans laquelle nous sommes capables, collectivement, réduire les émissions de gaz à effet de serre dès maintenant.

Les mises à jour scientifiques de notre chapitre AR6 sont conformes à celles des évaluations précédentes. C'est encourageant, parce que chaque rapport d'évaluation amène de nouveaux auteurs avec une expertise différente. Le fait que les conclusions scientifiques restent cohérentes reflète l'accord écrasant au sein de la communauté scientifique mondiale.

Pour notre chapitre, nous avons évalué 1500 articles de recherche, mais sur l'ensemble de l'AR6, plus de 14 ans, 000 publications ont été considérées, en mettant l'accent sur les recherches récentes qui n'ont pas été évaluées dans les rapports précédents du GIEC.

Le rapport a été soigneusement examiné à chaque étape de son évolution, en attirant près de 80, 000 commentaires individuels d'experts du monde entier. Chaque commentaire devait être traité par l'équipe d'auteurs, avec des réponses écrites fournies et toute modification du texte soigneusement notée et suivie.

Ce qui change à chaque évaluation, c'est la clarté des tendances que nous observons, et l'urgence croissante avec laquelle nous devons agir. Bien que certains aspects de l'AR6 soient nouveaux, le message sous-jacent reste le même. Plus on attend, plus les conséquences sont dévastatrices.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.