Une "zone morte" croissante confirmée par des robots sous-marins dans le golfe d'Oman

De nouvelles recherches de l'Université d'East Anglia (UEA) ont confirmé une diminution spectaculaire de l'oxygène dans la partie du golfe d'Oman de la mer d'Oman. Mais la catastrophe environnementale est pire que prévu.

La «zone morte» a été confirmée par des robots sous-marins appelés Seagliders – qui ont pu collecter des données dans des zones d'eau auparavant inaccessibles en raison de la piraterie et des tensions géopolitiques.

Les robots ont à peu près la même taille qu'un petit plongeur humain, mais peut atteindre des profondeurs de 1000 mètres et parcourir l'océan pendant des mois, couvrant des milliers de kilomètres.

Deux planeurs ont été déployés dans le golfe d'Oman pendant huit mois. Ils ont communiqué par satellite pour construire une image sous-marine des niveaux d'oxygène, et la mécanique océanique qui transporte l'oxygène d'une zone à une autre.

Où ils attendaient de l'oxygène, ils ont trouvé une zone plus grande que l'Écosse avec presque plus d'oxygène.

La recherche a été dirigée par le Dr Bastien Queste de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA, en collaboration avec l'Université Sultan Qaboos d'Oman.

Le Dr Queste a déclaré:"Les zones mortes sont des zones dépourvues d'oxygène. Dans l'océan, celles-ci sont également connues sous le nom de « zones à minimum d'oxygène » et elles se produisent naturellement entre 200 et 800 mètres de profondeur dans certaines parties du monde.

"Ils sont une catastrophe qui attend de se produire - aggravée par le changement climatique, comme les eaux plus chaudes contiennent moins d'oxygène, et par les engrais et les eaux usées qui s'écoulent de la terre dans les mers.

"La mer d'Oman est la zone morte la plus grande et la plus épaisse du monde. Mais jusqu'à présent, personne ne savait vraiment à quel point la situation était grave car le piratage et les conflits dans la région ont rendu la collecte de données trop dangereuse.

"Nous n'avons pratiquement pas collecté de données depuis près d'un demi-siècle en raison de la difficulté d'y envoyer des navires.

"Nos recherches montrent que la situation est en fait pire que ce que l'on craignait - et que la zone de zone morte est vaste et croissante. L'océan suffoque.

"Bien sûr tous les poissons, les plantes marines et autres animaux ont besoin d'oxygène, donc ils ne peuvent pas y survivre. C'est un vrai problème environnemental, avec des conséquences désastreuses pour les humains qui dépendent des océans pour se nourrir et travailler.

"Un autre problème est que lorsque l'oxygène est absent, le cycle chimique de l'azote - un élément nutritif clé pour la croissance des plantes - change radicalement. Protoxyde d'azote, un gaz à effet de serre 300 fois plus puissant que le CO2 est produit, " il ajouta.

Les simulations informatiques de l'oxygène des océans montrent une diminution de l'oxygène au cours du siècle prochain et des zones minimales d'oxygène croissantes.

Cependant, ces simulations ont du mal à représenter des caractéristiques petites mais très importantes telles que les tourbillons qui ont un impact sur la façon dont l'oxygène est transporté.

L'équipe a combiné ses données Seaglider avec une simulation informatique à très haute résolution pour déterminer comment l'oxygène se répartit autour du nord-ouest de la mer d'Arabie au cours des différentes saisons et des moussons.

Ils ont découvert que la zone morte se déplace de haut en bas entre les saisons, provoquant l'écrasement du poisson en une fine couche près de la surface.

"La gestion des pêcheries et des écosystèmes de l'océan Indien occidental au cours des prochaines décennies dépendra d'une meilleure compréhension et prévision des niveaux d'oxygène dans des zones clés telles que le golfe d'Oman, " a ajouté le Dr Queste.