Crédit : Forces de défense australiennes
Scènes dramatiques de dommages causés par les inondations aux maisons, les infrastructures et les moyens de subsistance ont été avec nous dans les nouvelles du soir ces dernières semaines. Beaucoup ressentiront la douleur pour les années à venir, alors qu'ils font face à des dommages matériels, catastrophe financière et traumatisme.
Mais si, pour un moment, nous avons retiré les humains et leurs structures de ces images tragiques, que verrions-nous ?
Nous verrions un processus naturel d'expansion et de contraction de la rivière, des rivières faisant exactement ce qu'elles sont censées faire de temps à autre. Nous les verrions dépasser ce que nous, les humains, avons considéré comme leurs limites et déposer des sédiments dans leurs plaines inondables. Nous verrions des opportunités de reproduction pour les poissons, grenouilles, oiseaux et arbres. Les crues enrichiraient aussi les sols. Les inondations peuvent être catastrophiques pour les humains, mais ils font naturellement partie d'un écosystème dont nous bénéficions.
Ces scènes représentent clairement l'intersection de l'homme et de la nature, et ça ne marche pas bien pour les deux côtés.
Nous devons envisager une nouvelle façon d'interagir avec les plaines inondables, ces brillants systèmes socio-écologiques qui ne sont pas séparés des rivières mais plutôt partie du paysage fluvial.
Les humains peuvent vivre sur et avec les plaines inondables, mais la façon dont nous le faisons doit changer.
Qu'est-ce qu'une plaine inondable ?
Les plaines inondables sont des étendues de terres relativement plates situées à côté des rivières. Cela aide de les considérer comme une extension de la rivière; il est naturel et normal qu'une rivière inonde les plaines adjacentes.
Les plaines inondables sont composées de sédiments que la rivière a transportés puis déposés, ce qui les rend incroyablement fertiles. Les régimes d'écoulement et de sédiments interagissant sur des décennies - ou des millénaires - déterminent les caractéristiques physiques et écologiques des plaines inondables, et la façon dont ils inondent.
Il existe plus de 15 types génériques de plaines inondables en Australie. Chacun abrite un ensemble unique de propriétés évolutives, caractéristiques physiques et écosystèmes.
Ceux-ci influencent la façon dont les eaux de crue traversent les plaines inondables, combien de temps l'eau reste sur une plaine inondable, la vitesse, turbulence et profondeur des eaux de crue, et les réponses des écosystèmes aux inondations. Les plaines inondables sont complexes et très variables.
Les plaines inondables sont également dynamiques et en constante évolution, et nous devrions nous attendre à ce qu'elles changent encore plus dans les années à venir. Les rivières australiennes ont connu des périodes régulières de crue accrue au cours des 100 dernières années.
Et le changement climatique devrait augmenter l'activité des inondations.
Les humains profitent des plaines inondables
Les plaines inondables sont parmi les écosystèmes les plus productifs de la planète – ce sont des points chauds de la biodiversité.
C'est en grande partie dû aux inondations périodiques entre les différentes parties d'un système rivière-plaine inondable ; les inondations sont cruciales pour le fonctionnement des plaines inondables. Sans inondations, ces plaines inondables ne fonctionneraient pas, elles ne seraient pas en mesure de fournir les services écosystémiques dont nous bénéficions. Ces avantages comprennent, mais ne sont pas limités à:
La valeur économique des services écosystémiques des plaines inondables dépasse 25 USD, 681 par hectare. Environ 25 % des services écosystémiques terrestres mondiaux proviennent des plaines inondables.
Les humains sont attirés par les plaines inondables en raison de leur productivité. En Australie, les plaines inondables du bassin Murray Darling, fortement développé pour l'agriculture, rapportent plus de 10 milliards de dollars australiens par an. Ces écosystèmes de plaine inondable fournissent environ 187 milliards de dollars australiens par an grâce à leurs divers services écosystémiques.
Cependant, plus nous interrompons les processus de plaine inondable avec le développement, plus nous diminuons l'offre de services écosystémiques.
Les dangers de vivre dans les plaines inondables
Remettre les gens dans les images d'actualité révèle une image sociale qui coûte cher, traumatisante et perturbatrice. Les événements des dernières semaines ont maintenant mis en lumière les dangers de la vie dans les plaines inondables.
Les humains ont trouvé des moyens de faire face à ce péril. Barrages et digues. Aménagement du territoire. Codes du bâtiment. Paysages inondables conçus. Assurance. Systèmes de préparation aux situations d'urgence et engagement communautaire.
Mais si les plaines inondables sont un système socio-écologique, où la société obtient de grands avantages mais est aussi périodiquement mise en danger, quel côté devrait recevoir la plus grande attention politique ? L'homme ou l'écosystème ?
La réponse est :les deux. Mais ils doivent aussi être mieux intégrés.
Équilibrer le social et l'écologique
Équilibrer les aspects sociaux et écologiques des plaines inondables nécessite un changement de mentalité. Nous devons combiner la participation communautaire avec la recherche, la résilience et l'adaptation pour prendre des décisions à long terme sur l'avenir de ces systèmes socio-écologiques complexes.
Si la société veut continuer à tirer les milliards de dollars de bénéfices des plaines inondables, nous devons nous assurer que les inondations continuent de se produire dans les plaines inondables, et s'adapter au risque de manière imaginative et innovante qui protège également les avantages.
Le statu quo n'est pas une option. Les limites des contrôles technocratiques tels que les barrages et les digues devraient maintenant être évidentes. Maintes et maintes fois, ceux-ci ont augmenté le risque d'inondation et n'ont pas réussi à protéger la plaine inondable contre les inondations.
De telles solutions linéaires résolvent rarement des problèmes complexes dans les systèmes socio-écologiques. Les solutions linéaires exacerbent souvent un problème ou le déplacent simplement vers d'autres parties du système, créer des inégalités sociales, déclin environnemental et risque futur.
Le cadre national de réduction des risques de catastrophe du gouvernement australien de 2018 lance le défi de joindre les social, environnements économiques et naturels pour faire face aux risques de catastrophe en Australie.
Accepter le défi nécessite une concentration plus large sur l'équilibre des aspects socio-écologiques des vastes plaines inondables de l'Australie. Complexité, pas de pensée linéaire, doit être intégré dans la façon dont nous réinventons la politique sur les plaines inondables et les inondations.
Cela nécessite des collaborations transformatrices entre les ministères, des chercheurs, Entreprise, et les intervenants communautaires.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
