Quels effets la canicule de l'été 2020 a-t-elle eu en Sibérie ? Dans une étude menée par l'Université de Bonn (Allemagne), les géologues ont comparé la distribution spatiale et temporelle des concentrations de méthane dans l'air du nord de la Sibérie avec des cartes géologiques. Résultat :les concentrations de méthane dans l'air après la canicule de l'année dernière indiquent que l'augmentation des émissions de gaz provenait des formations calcaires. L'étude est publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ).

Les sols de pergélisol gelés en permanence couvrent de vastes zones de l'hémisphère nord, surtout en Asie du Nord et en Amérique du Nord. S'ils dégelent dans un monde qui se réchauffe, cela peut présenter des dangers, parce que le CO 2 et du méthane sont libérés lors de la décongélation et amplifient l'effet de serre anthropique. « Le méthane est particulièrement dangereux ici car son potentiel de réchauffement est plusieurs fois supérieur à celui du CO 2 , " explique le professeur Dr. Nikolaus Froitzheim de l'Institut des géosciences de l'université de Bonn. Les pessimistes parlaient donc déjà d'une imminente " bombe au méthane ". la plupart des projections précédentes montraient que les gaz à effet de serre provenant du dégel du pergélisol ne contribueraient « qu'à environ 0,2 °C » au réchauffement climatique d'ici 2100. Cette hypothèse a maintenant été remise en question par une nouvelle étude de Nikolaus Froitzheim et de ses collègues Jaroslaw Majka (Cracovie/Uppsala) et Dmitry Zastrozhnov (Saint-Pétersbourg).

La plupart des études antérieures ne portaient que sur les émissions provenant de la décomposition des restes de plantes et d'animaux dans les sols de pergélisol eux-mêmes. Dans leur étude actuelle, des chercheurs dirigés par Nikolaus Froitzheim ont fait une comparaison entre les concentrations de méthane dans l'air sibérien, déterminé par spectroscopie satellitaire, et cartes géologiques. Ils ont trouvé des concentrations significativement élevées dans deux zones du nord de la Sibérie :la ceinture de plis de Taymyr et le bord de la plate-forme sibérienne. Ce qui est frappant à propos de ces deux zones allongées, c'est que le socle rocheux y est formé par des formations calcaires de l'ère paléozoïque (la période allant d'environ 541 millions d'années à environ 251,9 millions d'années).

Dans les deux domaines, les concentrations élevées sont apparues pendant la canicule extrême de l'été 2020 et ont persisté pendant des mois après. Mais comment le méthane supplémentaire s'est-il produit en premier lieu ? « Les formations pédologiques dans les zones observées sont très fines voire inexistantes, rendant improbable l'émission de méthane provenant de la décomposition de la matière organique du sol, " dit Niko Froitzheim. Lui et ses collègues suggèrent donc que les systèmes de fractures et de grottes dans le calcaire, qui avait été bouché par un mélange de glace et d'hydrate de gaz, devenu perméable en se réchauffant. "Par conséquent, le gaz naturel étant principalement du méthane provenant de réservoirs à l'intérieur et au-dessous du pergélisol peut atteindre la surface de la Terre, " il dit.

Les scientifiques prévoient maintenant d'étudier cette hypothèse par des mesures et des calculs de modèle pour savoir combien et à quelle vitesse le gaz naturel peut être libéré. « Les quantités estimées de gaz naturel dans le sous-sol de la Sibérie du Nord sont énormes. Lorsque des parties de celui-ci seront ajoutées à l'atmosphère lors du dégel du pergélisol, cela pourrait avoir des impacts dramatiques sur le climat mondial déjà surchauffé, " dit Niko Froitzheim.