L'enregistrement géologique du mouvement des "plaques tectoniques" de la Terre est conservé dans l'orientation magnétique des vieilles roches trouvées à l'intérieur de ces plaques tectoniques. Au fur et à mesure que ces roches se forment, l'orientation magnétique de leurs minéraux magnétiques s'aligne dans une direction qui dépend de leur position avec le champ magnétique terrestre. Au fur et à mesure que les plaques tectoniques se déplacent et que leur position avec les pôles magnétiques de la Terre change, l'orientation magnétique du neuf, les roches plus jeunes changent en conséquence. En suivant ces changements dans l'orientation magnétique, des chemins de dérapage polaire apparent ou des APWP peuvent être générés, qui donne une image de la position du continent ou du mouvement des plaques tectoniques de la Terre à différentes échelles de temps géologiques.

Des APWP, les géologues peuvent retracer le mouvement des continents remontant à des millions d'années. Un événement important a été l'ouverture de la mer du Japon à l'époque du Miocène de l'ère géologique actuelle (Cénozoïque), où le sud-ouest du Japon s'est éloigné du continent asiatique. Cependant, on ne sait pas grand-chose sur l'histoire tectonique de la région pour l'ère mésozoïque précédente.

Dans une étude publiée dans Terre, Planètes et espace , chercheurs de l'Université d'Okayama, Le Japon visait à combler cette lacune, en construisant l'APWP mésozoïque pour le sud-ouest du Japon. Ces informations sont utiles pour comprendre l'activité tectonique en Asie de l'Est, comme le professeur Koji Uno, le scientifique principal de l'étude, explique :"La construction de l'APWP mésozoïque pour le sud-ouest du Japon contribuerait à élucider l'histoire de la déformation intracontinentale le long de la marge orientale de l'Asie de l'Est depuis le Mésozoïque."

Les chercheurs ont initialement effectué une analyse paléomagnétique sur des échantillons de grès et de mudstone prélevés dans le sud-ouest du Japon. En mesurant l'aimantation résiduelle dans les échantillons de roche, ils ont déterminé la position du pôle paléomagnétique à 110 Ma. De plus, ils ont dérivé les positions des pôles paléomagnétiques sur la base des données d'autres études pour construire un APWP pour le sud-ouest du Japon pendant le Crétacé moyen à supérieur tous les 10 millions d'années, c'est-à-dire 90, 80, et 70 Ma. En combinant leurs données avec des données sur les pôles paléomagnétiques bien établis du Miocène, les chercheurs ont obtenu les APWP qui ont mis en évidence le mouvement du sud-ouest du Japon du Crétacé de l'ère mésozoïque à l'ère cénozoïque (110 millions d'années à 12 Ma).

En comparant les APWP du sud-ouest du Japon à ceux de l'Asie de l'Est, les chercheurs ont découvert que les pôles étaient stationnaires entre 110 Ma et 70 Ma, ce qui implique que le sud-ouest du Japon était une partie stable de l'Asie de l'Est pendant le Crétacé. Cependant, post-crétacé, à l'ère cénozoïque, deux rotations dans le sens des aiguilles d'une montre dans les pôles positions ont été trouvées. Les chercheurs les interprètent comme des rotations tectoniques du sud-ouest du Japon. "La rotation antérieure s'est produite au Paléogène (entre 70 et 20 Ma), lorsque le sud-ouest du Japon était rattaché à la péninsule coréenne, dans le cadre du bloc East Tan-Lu. Au Néogène (entre 20 et 12 Ma), la rotation ultérieure a eu lieu, et le sud-ouest du Japon se sont détachés du bloc East Tan-Lu pour former la mer du Japon, ", précise le Pr Uno.

Ces résultats mettent en évidence l'interaction du sud-ouest du Japon avec l'Asie de l'Est et améliorent la compréhension de l'histoire tectonique de la région. Le professeur Uno observe, "Il est suggéré que l'intérieur du sud-ouest du Japon a été conservé de manière stable, malgré un grand événement tectonique, la formation de la mer du Japon. Des études antérieures ont montré que le plateau de Kibi, la zone où de nouvelles données ont été obtenues dans notre étude, était un sol continental stable; les résultats de notre étude appuient également cette idée. C'est une preuve importante de la stabilité géologique relative des îles japonaises."