Pire scénario, le jeu de trompette de votre sœur vous donnera l'impression que votre tête est sur le point d'exploser. Il faudrait une exposition beaucoup plus longue à un instrument beaucoup plus gros pour obtenir cette explosion. fontina/Moment/Getty Images Dans "L'affaire du Tournesol, " l'un des tomes de la série classique de bandes dessinées Tintin d'Hergé, le brillant professeur Tournesol invente un appareil sonore si destructeur qu'il est kidnappé par un gouvernement hostile qui a l'intention de le contraindre à fabriquer des armes acoustiques. Les stratèges militaires malveillants derrière l'enlèvement complotent pour détruire des villes entières avec des explosions sonores intenses. Heureusement, bien sûr, Les bons amis de Tournesol, le reporter aventureux Tintin et son acolyte le capitaine Haddock, sauvez le professeur et déjouez le complot diabolique juste à temps.
Mais y a-t-il une science derrière ce scénario ? Le son peut-il vraiment tuer ? Et si oui, comment? Le son est produit par des ondes de pression se déplaçant à travers un milieu, comme l'air. Ces ondes peuvent également se déplacer à travers les solides et les liquides, ce qui signifie qu'ils peuvent se déplacer à travers les corps, trop. Théoriquement, si vous pouvez accumuler suffisamment de pression, vous pouvez faire des dégâts.
Les deux mesures clés en matière de son sont les décibels (dB) et les hertz (Hz). Un décibel est une unité d'intensité sonore, tandis que hertz fait référence à la fréquence à laquelle les ondes sonores se déplacent. La conversation normale se produit entre 50 et 65 dB. Une tondeuse à gazon tourne autour de 85 à 90 dB, tandis qu'un marteau-piqueur augmente le bruit jusqu'à 110 dB, et un moteur à réaction à proximité vous fait monter dans la plage des 140 dB [source :NIH].
Les humains ne peuvent entendre les ondes sonores qu'entre 20 et 20, 000 Hz, mais les ondes sonores peuvent toujours nous affecter en dessous de ce seuil. Si vous êtes assis devant un subwoofer dont la fréquence est de 19 Hz, même avec le volume monté à 100 dB, vous n'entendrez rien, mais vous sentirez les vibrations. En réalité, à 19 Hz, vos yeux commencent à devenir de travers parce que c'est la fréquence de résonance du globe oculaire humain. Si vous êtes exposé à des ondes sonores de 177 dB à 0,5 à 8 Hz, il peut commencer à jouer avec vos poumons, rendre votre respiration erratique et littéralement secouer vos os. Une exposition à court terme peut endommager vos articulations, mais les effets d'une exposition chronique peuvent inclure des nausées et une déficience visuelle [source :Horowitz].
L'Agence spatiale européenne (ESA) affirme que si vous vous retrouvez accidentellement enfermé dans sa grande installation acoustique européenne (LEAF) pour tester la résilience acoustique de ses satellites, vous ne survivriez pas à l'assaut sonique. Un facteur clé ici est que vous seriez dans un espace clos. À l'extérieur, les ondes sonores se dispersent et se dissipent trop rapidement pour atteindre des niveaux mortels. Cela n'a pas empêché les chercheurs d'enquêter sur l'utilisation du son comme arme. C'est calculé, par exemple, qu'il faudrait 240 dB pour faire exploser une tête humaine. Cela fait beaucoup de décibels. Il serait presque impossible de générer ce niveau de bruit. Même lorsque le LEAF de l'ESA monte son son à une intensité maximale, il n'émet qu'environ 154 dB [source :ESA].
Mais à des fins non létales, des armes sonores peuvent vraiment être utiles. Dire, par exemple, vous voulez dissuader une cargaison de pirates somaliens de rejoindre votre croisière. Essayez d'activer votre fidèle $30, 000 dispositif acoustique à longue portée (LRAD) et les martelant avec un faisceau de 150 dB de bruit choquant, ce qui peut entraîner une perte auditive permanente pour ses cibles même à des distances de 1, 000 pieds (300 mètres) [source :Blenford].
