Les amateurs de plantes connaissent la mousse de tourbe comme composant principal du terreau, mais la récolte du matériel devient insoutenable. Non seulement la tourbe est éliminée plus rapidement qu'elle ne peut se reformer, son utilisation dans le terreau contribue au rejet de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

« Les tourbières stockent naturellement du carbone. Lorsque la tourbe est récoltée, il y a un transfert d'un puits de carbone mondial vers une source nette. C'est parce qu'en quelques saisons de croissance, la plus grande partie de la mousse de tourbe du terreau est soit minéralisée par des microbes, soit rejetée et décomposée. Dans les deux cas, du dioxyde de carbone est libéré, " dit André Margenot, professeur adjoint au Département des sciences des cultures.

Dans une étude récente, Margenot et ses collègues de l'Université de Californie, Davis a étudié un matériau appelé biochar comme alternative à la mousse de tourbe dans le terreau. Semblable au charbon de bois, le biochar est produit par un processus appelé pyrolyse, ou le chauffage à des températures élevées en l'absence d'oxygène. Et comme le charbon de bois, il peut être dérivé de pratiquement n'importe quelle substance organique.

« Dans notre étude, nous en avons utilisé un fabriqué à partir de résineux issus d'une exploitation forestière sélective. Mais les biochars peuvent être fabriqués à partir de tiges de maïs, panic raide, et beaucoup d'autres déchets organiques, " dit Margenot. " Le biochar pourrait même être fabriqué à partir des propres déchets d'une serre, s'il y a des chutes de plantes ou de vieilles mousses de tourbe.

Lorsque la matière organique se décompose naturellement, le processus libère du dioxyde de carbone. Mais le biochar se décompose très lentement - potentiellement de l'ordre des siècles - donc lorsque la matière organique est transformée en biochar, le carbone est essentiellement séquestré et ne peut pas s'échapper dans l'atmosphère.

Mais est-ce que ça marche bien dans le terreau ? Découvrir, Margenot et son équipe ont cultivé des soucis de la graine à la fleur dans un certain nombre de mélanges d'empotage expérimentaux qui ont remplacé la mousse de tourbe par une proportion croissante de biochar de résineux disponible dans le commerce.

Dans les mélanges de biochar, Le pH a grimpé en flèche. "Ceux avec beaucoup de biochar avaient un pH jusqu'à 10,9, ce qui est ridicule d'essayer de faire pousser des choses, " dit Margenot. Mais ce n'était pas inattendu pour le type de biochar utilisé par les chercheurs.

Les soucis ont bien poussé et fleuri, même lorsque le biochar remplaçait toute la mousse de tourbe dans le terreau. Cependant, pour les plantes poussant avec de fortes concentrations de biochar, les premiers stades ont été une lutte.

"Vous pouviez voir que les plantes prenaient un coup dans les premiers stades de croissance - les deux à trois premières semaines. Elles étaient plus courtes et avaient moins de chlorophylle, indiquant une carence en azote, auquel vous vous attendriez à un pH aussi élevé. Mais ces plantes ont rattrapé leur retard. Par stade de floraison, il n'y avait pas d'effet négatif du biochar par rapport à la tourbe, " dit Margenot.

Non seulement les plantes n'ont pas subi d'effets négatifs durables du biochar, le pH dans ces pots neutralisé à la fin de l'étude. Margenot pense que cela pourrait être dû à un processus naturel d'échange d'ions entre les racines des plantes et le terreau, carbonates naturellement présents dans l'eau d'irrigation, ou l'utilisation de la fertirrigation standard de l'industrie - irrigation avec de faibles niveaux d'ions nutritifs dissous tels que le nitrate et le phosphate - dans l'expérience.

Bien qu'il n'ait testé qu'un seul type de biochar dans un seul type de plante, Margenot est optimiste quant à la promesse du biochar dans les applications en pépinière. "Parce que nous avons utilisé un biochar de résineux connu pour son pH élevé, nous avons vraiment testé le pire des cas. Si cela pouvait fonctionner dans ce cas, cela pourrait probablement fonctionner avec d'autres."

L'article, "Substitution de la tourbe par du biochar de résineux pour une croissance de souci sans sol, " est publié dans Industriel Cultures et produits .