Le régime climatique La Niña peut provoquer des sécheresses dans le sud des États-Unis, y compris des parties de l'est du Texas. Crédit :La National Oceanic and Atmospheric Administration.
Deux nouvelles études de l'Université du Texas à Austin ont considérablement amélioré la capacité des scientifiques à prédire la force et la durée des sécheresses causées par La Niña - un schéma de refroidissement récurrent dans l'océan Pacifique tropical. Leurs découvertes, qui prédisent que l'actuelle La Niña va probablement s'étendre sur une deuxième année, pourrait aider les scientifiques à savoir des années à l'avance comment un événement particulier La Niña devrait évoluer.
"Certains événements de La Niña durent deux ans, et les prédire est extrêmement difficile, " a déclaré Pedro DiNezio, chercheur associé à l'Institut de géophysique de l'Université du Texas (UTIG).
Les études ont été publiées en novembre dans la revue Lettres de recherche géophysique . DiNezio et Yuko Okumura, associé de recherche à l'UTIG, étaient les auteurs des deux études et ont collaboré avec des scientifiques du National Center for Atmospheric Research (NCAR). L'UTIG est une unité de recherche de l'UT Jackson School of Geosciences.
Le sud des États-Unis, y compris des parties de l'est du Texas, connaît régulièrement des hivers chauds et secs causés par La Niña. Par conséquent, prédire l'évolution de La Niña, notamment sa durée, C est la clé.
La première étude, dirigé par Okumura, ont montré que l'impact de La Niña sur la circulation atmosphérique et la sécheresse dans le sud des États-Unis devient plus fort la deuxième année. Ceci malgré un affaiblissement du refroidissement de La Niña sur le Pacifique tropical par rapport à la première année.
"Nous nous attendions à un impact plus faible la deuxième année, mais il s'est avéré que c'était le contraire, " a déclaré Okumura. " Bien qu'il soit plus faible en deuxième année, La Niña semble avoir un impact plus important."
Les modèles informatiques montrent des anomalies de précipitations prévues et observées dans le monde entier au cours de la deuxième année des événements La Niña, y compris une prévision future pour 2018. Les valeurs prévues sont à gauche et observées à droite. L'anomalie des précipitations fait référence à l'écart des précipitations au cours d'une année donnée par rapport aux précipitations attendues pour la région. Crédit :Pedro Di Nezio/Institut de géophysique de l'Université du Texas/ Jackson School of Geosciences.
Okumura a découvert que ce paradoxe est causé par des changements subtils dans le schéma de refroidissement du Pacifique tropical. Au cours de la deuxième année, le refroidissement s'affaiblit dans une bande étroite le long de l'équateur, mais devient plus large. Le refroidissement plus large semble plus efficace pour influencer l'atmosphère loin du Pacifique tropical, selon l'analyse des observations historiques.
« Prédire si La Niña va durer plusieurs années est donc essentiel pour savoir combien de temps durera la sécheresse, " dit Okumura.
La deuxième étude, dirigé par DiNezio, a utilisé un modèle climatique développé au NCAR pour prédire qu'un La Niña en cours qui a commencé en 2016 s'étendra sur sa deuxième année cet hiver prochain. Le modèle évalue la probabilité qu'un tel événement se produise entre 60 et 80 %.
DiNezio et Okumura avaient précédemment découvert qu'un La Niña est plus susceptible de durer deux ans lorsqu'il est précédé d'un fort El Niño - son homologue chaud. Par conséquent, lorsqu'un événement record d'El Niño s'est produit il y a tout juste deux ans, ils prévoyaient que cela pourrait conduire à un La Niña de deux ans. DiNezio a utilisé le modèle développé au NCAR pour tester cette idée.
Pour étayer leurs prédictions, ils ont testé si le modèle aurait pu prédire les événements La Niña de deux ans précédents qui se sont produits après un fort El Niños. Ils étaient particulièrement confiants dans le modèle lorsqu'ils ont vu qu'il prédisait La Niña de trois ans après El Niño de 1997, un événement record à l'époque.
Jusque là, il semble que la prédiction du modèle NCAR soit sur l'argent. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a annoncé la semaine dernière que les conditions océaniques dans le Pacifique tropical commencent à montrer des signes que La Niña est en route pour une deuxième année.
DiNezio et Okumura garderont un œil attentif sur La Niña de cette année alors qu'ils cherchent à mieux prédire ses impacts à travers le monde.
