Un bateau de pêche glisse sur la surface scintillante du plus vieux lac d'Europe, un havre de biodiversité et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, un site qui, selon les écologistes, fait face à de multiples menaces de développement.

Lac d'Ohrid, qui chevauche la frontière montagneuse de la Macédoine et de l'Albanie, existe depuis jusqu'à trois millions d'années et abrite plus de 200 espèces de flore et de faune que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

Mais d'énormes projets d'infrastructure du côté macédonien ont alarmé les écologistes et l'agence culturelle des Nations Unies, l'UNESCO, qui a demandé aux autorités du pays une évaluation urgente des dommages cumulatifs potentiels.

Les propositions comprennent un grand complexe de ski et une autoroute à travers le parc national de Galicica au bord du lac, elle-même une zone protégée abritant des milliers d'espèces végétales et animales.

Les militants locaux sont également exaspérés par les propositions de « zones de développement touristique » et d'autres plans d'urbanisation sur les rives d'Ohrid, comprenant une marina et des immeubles d'habitation.

Ils craignent la destruction d'une zone humide de 50 hectares (120 acres) servant de filtre naturel crucial au lac, pointant vers un projet d'analyse d'impact, mandaté par le gouvernement local, qui avertit des dommages inévitables.

Les fonctionnaires insistent sur le fait qu'ils protégeront le patrimoine d'Ohrid, mais les militants les accusent de manipulation et de violation des lois pour permettre à de tels développements de se poursuivre.

Le "tsunami" des projets d'infrastructures planifiés, s'il est mis en œuvre, "signifie que vous pouvez simplement dire au revoir au site du patrimoine mondial de l'UNESCO, " a déclaré Aleksandra Bujaroska, un avocat de l'environnement dans le pays des Balkans.

Bujaroska fait partie de l'association de citoyens Front 21/42, qui milite pour un moratoire sur tous les plans "destructeurs".

"Le gros problème avec toutes ces procédures... est la violation constante de la participation du public, " a déclaré l'avocat de 30 ans, qui a grandi à Ohrid et est basé dans la capitale Skopje.

Beauté byzantine

L'UNESCO a attribué le statut de patrimoine mondial à plus de 1, 000 sites dans le monde, mais moins de trois douzaines sont répertoriées à la fois comme sites « naturels » et « culturels ». La région d'Ohrid en fait partie.

Sur les rives macédoniennes du lac, la ville d'Ohrid est l'un des plus anciens établissements humains d'Europe avec une multitude d'icônes de style byzantin, fresques et églises, qui, avec la beauté naturelle du lac a attiré plus de 200, 000 touristes l'année dernière.

"C'est incroyable. Ce qui est beau, c'est que c'est si proche de la nature, " a déclaré Aleksandra Walerych, étudiante polonaise en visite, près de l'église Saint-Jean de Kaneo, datant du XIIIe siècle, qui surplombe le lac et est considéré comme l'endroit le plus photographié du pays.

Le lac couvre une superficie de 358 kilomètres carrés (143 milles carrés), dont les deux tiers se trouvent en Macédoine et sont couverts par le statut de patrimoine mondial et des travaux sont en cours pour essayer d'étendre cela au tiers se trouvant également sur le territoire albanais.

Mais lors de sa réunion annuelle à Istanbul en juillet de l'année dernière, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a déclaré qu'il « note avec inquiétude qu'un certain nombre de projets d'infrastructure à grande échelle ont été proposés » du côté macédonien.

Il a averti qu'Ohrid pourrait se retrouver sur la « Liste du patrimoine mondial en péril » si les menaces pesant sur le site étaient confirmées, il faudrait identifier des itinéraires et des emplacements alternatifs pour les grands projets.

Les sites peuvent perdre leur statut patrimonial s'ils sont jugés indûment protégés.

Alexandra Fiebig, chargée de mission Europe et Amérique du Nord au Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, a déclaré à l'AFP qu'il y avait eu "de nombreux contacts étroits avec les autorités (macédoniennes)" et qu'une "mission de suivi réactif" de l'UNESCO devait bientôt commencer à travailler à Ohrid.

« Agendas politiques »

Parmi la série de propositions controversées, devrait impliquer à la fois des investissements privés et publics, certains relèvent de la compétence des ministères du gouvernement central tandis que d'autres font partie des plans municipaux.

La Banque européenne pour la reconstruction et le développement, un investisseur potentiel dans l'autoroute, dit qu'il "évalue la faisabilité" du projet.

le parti conservateur macédonien VMRO-DPMNE, au pouvoir au niveau national depuis 2006, a été accusé par les critiques d'autoritarisme et de corruption, mais a remporté de justesse les élections générales en décembre.

le maire d'Ohrid, Nikola Bakraceski, du VMRO-DPMNE, insiste sur le fait que les réglementations environnementales ont été respectées et que le public a été suffisamment consulté en matière d'urbanisme. Il accuse les militants d'avoir des « agendas politiques » et de manquer d'expertise.

Il a déclaré à l'AFP que l'une de ses priorités est de trouver des ressources pour une mise à niveau de 54 millions d'euros (57,6 millions de dollars) du système de collecte des déchets vétuste et endommagé de la région d'Ohrid, afin de protéger le lac.

Au niveau national, le gouvernement a préparé un "plan d'action" pour mettre en œuvre les demandes de la réunion d'Istanbul, a déclaré Lidija Topuzovska, le plus haut responsable macédonien pour les questions de l'UNESCO, sans donner de détails précis.

« L'intention générale est que toutes les normes de préservation des valeurs culturelles et naturelles de la région d'Ohrid soient respectées, " elle a dit.

Mais les militants ne sont pas rassurés.

Un autre groupe de citoyens, Ohrid SOS, fait campagne pour protéger le marais Studenchishte, la dernière zone humide restante au bord du lac.

L'un de ses membres, La scientifique macédonienne Nadezda Apostolova, a écrit en profondeur sur l'importance du marais, à la fois pour sa propre biodiversité et son rôle dans le nettoyage de la pollution qui se déverse dans le lac.

Professeur à l'Université espagnole de Valence, elle dit que la zone humide est déjà "sévèrement attaquée" par la construction alors que les arbres sont progressivement remplacés par du béton.

Les militants disent qu'ils ne sont pas contre tous les types de développement, mais veulent voir des plans transparents qui protègent le "joyau" de la nation enclavée et le maintiennent attrayant pour les visiteurs.

« Tout est en jeu avec ces évolutions, " a déclaré Apostolova.

© 2017 AFP