Le plus grand tremblement de terre aux États-Unis au cours du dernier demi-siècle a produit beaucoup de secousses mais a épargné à l'Alaska des dommages majeurs dans une région peu peuplée, des responsables ont déclaré jeudi.

Le séisme de magnitude 8,2 a été signalé vers 22h15. Mercredi, et a frappé juste au sud de la péninsule de l'Alaska, près de 500 miles (804,67 kilomètres) au sud-ouest d'Anchorage. Le séisme était à environ 60 miles (96,56 kilomètres) au large et 29 miles (46 kilomètres) sous la surface de l'océan Pacifique Nord, selon le US Geological Survey.

L'Alaska Earthquake Center a déclaré sur son site Web qu'il s'agissait du plus grand séisme aux États-Unis depuis un séisme de magnitude 8,7 dans les Aléoutiennes en 1965. Un an avant cela, le tremblement de terre du Vendredi Saint de magnitude 9,2 a dévasté des parties d'Anchorage et d'autres communautés de l'Alaska. Ce séisme et le tsunami qui a suivi ont tué 131 personnes de l'Alaska à la Californie.

Le séisme de mercredi dernier a produit de nombreuses secousses. Mais le directeur de la Division de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences de l'Alaska a déclaré jeudi qu'aucun dommage majeur n'avait été signalé dans le plus grand État du pays.

« Vous pouvez imaginer que si ce tremblement de terre se produisait à Anchorage ou à Los Angeles, les dommages qui se seraient produits et les pertes de vies, de blessures et de dommages matériels et tout cela. Mais jusqu'à présent, si bon, " a déclaré le directeur, Bryan Fisher.

Il est à l'agence depuis 26 ans, et ce fut le plus grand tremblement de terre qu'il ait connu.

"J'imaginais vraiment le pire, qu'il allait y avoir des dégâts catastrophiques généralisés, " il a dit.

Mais comme des appels ont été lancés aux communautés côtières alors qu'elles évacuaient pendant l'alerte au tsunami, les appels ont pu passer, un bon premier signe. Et les responsables locaux ont déclaré n'avoir vu aucun dommage structurel ou important.

Étant donné combien de temps le sol a tremblé, jusqu'à deux minutes à certains endroits, ils s'attendaient à ce que des verres ou des assiettes cassés et des objets jetés hors des garde-manger et des réfrigérateurs.

"Mais pour ne pas voir les routes s'effondrer, ne pas avoir de vague destructrice du tsunami qui a été générée était tout simplement incroyable, " Fisher a dit. "C'est vraiment un miracle."

Un dicton commun est que les tremblements de terre ne tuent pas les gens, les bâtiments font, dit Peter Haeussler, un géologue de recherche avec le U.S. Geological Survey.

"Parce que ce tremblement de terre était si loin du rivage - il était essentiellement au milieu de nulle part et aussi dans des endroits où personne ne vit vraiment - alors la capacité d'avoir de fortes secousses au sol, endommager des bâtiments, blesser des gens est proche de zéro, " a déclaré Haeussler.

Les tsunamis générés par les tremblements de terre peuvent également causer beaucoup de dégâts. Mais il a dit que celui-ci s'est produit sous une étagère, donc il n'a pas déplacé beaucoup d'eau.

"Nous avons eu de la chance, très chanceux, " a déclaré Jordan Keeler, l'administrateur de la ville de Sand Point, une communauté d'environ 1, 300 personnes situées à environ 65 miles (104,61 kilomètres) au sud-ouest de l'épicentre du séisme.

Les équipes de la ville sont sorties à l'aube jeudi et ont effectué des évaluations.

« Tout semble en ordre de marche, ", a-t-il déclaré. Cela fait suite à des informations faisant état d'aucun dommage majeur du chef de la police et du capitaine du port de la ville.

Une alerte au tsunami pour l'Alaska a été annulée tôt jeudi lorsque les communautés ont commencé à signaler des vagues mineures, certains un peu plus d'un demi-pied (15,2 centimètres). Une alerte au tsunami qui avait également été émise pour Hawaï a été annulée, et les responsables ont déclaré qu'il n'y avait aucune menace pour Guam, Samoa américaines ou le Commonwealth des îles Mariannes du Nord.

L'alerte au tsunami pour l'Alaska a couvert près d'un 1, 000 milles (1, 600 kilomètres) s'étend de Prince William Sound à l'île de Samalga, Alaska, près de la fin des îles Aléoutiennes.

Dans la communauté d'Homer de la péninsule de Kenai, un flot constant de voitures a été vu évacuer le Homer Spit, une saillie de terre s'étendant sur près de 8 kilomètres dans la baie de Kachemak qui attire les touristes et les pêcheurs.

À King Cove, jusqu'à 400 personnes se sont réfugiées dans le gymnase de l'école.

"Nous sommes habitués à cela. C'est assez normal pour cette région d'avoir ce genre de tremblements de terre, et quand les sirènes du tsunami se déclenchent, c'est juste quelque chose que nous faisons, ", a déclaré le directeur de l'école, Paul Barker, au Anchorage Daily News. "Ce n'est pas quelque chose auquel on s'habitue, mais cela fait partie du travail de vivre ici et de faire partie de la communauté."

Le tremblement de terre s'est produit dans une zone où un tremblement de terre d'une magnitude d'environ 8 a été enregistré en 1938. Haeussler a déclaré que l'on ne savait pas grand-chose de ce tremblement de terre, mais le tremblement de mercredi semble avoir re-rupturé la partie sud-ouest de cette région.

Le séisme s'est également produit dans une région où deux tremblements de terre assez forts ont été signalés l'année dernière. Haeussler a déclaré que les scientifiques sismiques seraient intéressés à comprendre la relation entre eux.

Plusieurs répliques ont été signalées dans les heures qui ont suivi le séisme.

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