Les climats de type méditerranéen sont confrontés à des baisses immédiates des précipitations lorsque les gaz à effet de serre augmentent, mais cela pourrait être interrompu rapidement si les émissions sont réduites.

C'est la conclusion d'une nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans Actes de l'Académie nationale des sciences , ce qui s'ajoute à la liste des avantages connus de la réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre pour maintenir le chauffage mondial en dessous de 1,5°C.

La diminution des précipitations peut impacter les ressources en eau des climats méditerranéens, qui dépendent des précipitations hivernales pour les alimenter en chaleur, étés secs.

L'étude, dirigé par l'Université de Reading en collaboration avec le Conseil national de la recherche d'Italie (CNR-ISAC, Bologne) et l'Imperial College de Londres, révèle de nouvelles façons dont le changement climatique affecte les régions caractérisées par de tels climats, comme la Californie, centre du Chili, et la région méditerranéenne elle-même.

Des études de modélisation et d'observation antérieures ont montré que la plupart des climats méditerranéens ont tendance à devenir moins pluvieux à mesure que la planète se réchauffe, à l'exception de la Californie. climats méditerranéens, qui se caractérisent par des étés chauds et secs, sont connus pour être particulièrement sensibles à la diminution des précipitations hivernales. Par conséquent, ils sont souvent décrits comme des « points chauds » du changement climatique.

Cependant, on savait peu de choses sur la façon dont le taux d'augmentation de la concentration des gaz à effet de serre affecte ces climats méditerranéens.

Auteur principal Dr Giuseppe Zappa, maintenant au CNR-ISAC, a déclaré :« Chaque fois que des gaz à effet de serre sont émis, ils commencent immédiatement à avoir un impact sur le climat, mais les impacts se développent sur plusieurs échelles de temps." Les accumulations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère peuvent affecter les climats locaux immédiatement - à l'échelle de quelques années seulement - ou développer progressivement un impact significatif sur des décennies, voire des siècles, comme l'élévation du niveau de la mer.

Maintenant, les simulations de modélisation de l'équipe des climats méditerranéens montrent que la diminution des précipitations en Méditerranée et dans le centre du Chili se produit rapidement parallèlement à l'augmentation des gaz à effet de serre, de l'ordre de quelques années.

Selon le Dr Paulo Ceppi, du Grantham Institute—Climate Change and Environment à l'Impériale :« Notre résultat implique que les ressources en eau dans ces régions bénéficieraient presque immédiatement de la stabilisation des concentrations de gaz à effet de serre, car cela interromprait la diminution rapide des précipitations. En d'autres termes, l'action climatique est positive non seulement à long terme, mais aussi après seulement quelques années."

Alors que la Californie n'a pas connu la même diminution rapide des précipitations, les simulations ont montré à long terme que la région bénéficierait toujours d'une augmentation régulière des précipitations avec des émissions stabilisées.

Bien que la Californie soit définie comme un climat « méditerranéen », l'équipe dit que la raison pour laquelle elle réagit au réchauffement d'une manière différente de celle de la Méditerranée et du Chili réside dans l'océan.

Le Dr Ceppi explique :« Le réchauffement de la surface de l'océan n'est pas uniforme, certaines régions se réchauffant plus vite que d'autres. Le modèle de réchauffement des océans qui en résulte affecte les vents et les précipitations à l'échelle mondiale.

"Ces zones de l'océan qui se réchauffent plus vite que la moyenne provoquent des changements à distance des vents atmosphériques qui rendent les régions méditerranéennes plus sèches. En revanche, d'autres zones océaniques qui se réchauffent plus lentement ont tendance à rendre la Californie plus humide, tout en ayant peu d'impact sur les précipitations dans les autres régions méditerranéennes."