L'océan Indien s'est réchauffé beaucoup plus que les autres bassins océaniques au cours des 50 à 60 dernières années. Alors que les changements de température à l'échelle du bassin peuvent être attribués sans équivoque au changement climatique induit par l'homme, il est difficile d'évaluer si les changements contemporains de chaleur et d'eau douce dans l'océan Indien depuis 1980 représentent une transformation anthropique forcée du cycle hydrologique. Ce qui complique l'évaluation, c'est la prise en compte des variations naturelles, tendances à l'échelle régionale, un court rapport d'observation, incertitudes des modèles climatiques, et la circulation complexe du bassin océanique.

Un nouveau document de synthèse examine de manière générale si les changements de chaleur et d'eau douce dans l'océan Indien sont cohérents avec l'augmentation des précipitations attendue en réponse au réchauffement climatique anthropique ou si ces changements sont dus à la variabilité naturelle sur plusieurs décennies et à d'autres échelles de temps. avec d'autres facteurs. Cette distinction a « de grandes implications pour l'évaluation des risques climatiques et pour les régions densément peuplées autour de l'océan Indien qui sont vulnérables aux effets du changement climatique, " dit Caroline Ummenhofer, auteur principal de l'article, Changements de chaleur et d'eau douce dans la région de l'océan Indien, Publié dans Avis sur la nature Terre et environnement .

L'article rassemble diverses expertises scientifiques, outils, et des sources de données pour répondre aux questions clés concernant le changement climatique dans l'océan Indien, dit Ummenhofer, chercheur associé au département d'océanographie physique de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). "Les différentes communautés scientifiques ont besoin de se rassembler et d'avoir des discussions très ouvertes sur ce que nous pouvons dire à partir de nos données, comment comparer des pommes et des oranges, et comment nous pouvons rassembler toutes ces informations pour avoir une meilleure compréhension de l'ensemble du système de l'océan Indien, " elle dit.

"Plutôt que de s'appuyer sur des modèles climatiques qui peinent à représenter avec précision la circulation complexe, nous examinons de nombreux enregistrements d'observation différents, y compris les mesures du niveau de la mer, et la température et la salinité de la surface et du sous-sol des océans, " déclare la co-auteur Janet Sprintall, un océanographe de recherche à la Scripps Institution of Oceanography, Université de Californie à San Diego.

Alors que certains changements dans l'océan Indien semblent être une réponse cohérente au réchauffement climatique anthropique, "En général, nos enregistrements d'observations océaniques sont encore beaucoup trop courts pour distinguer la variabilité naturelle des changements provoqués par l'homme, ", explique Sprintall. "Cela nous indique que nous devons continuer à mesurer nos océans, en particulier sous la surface, afin de mieux comprendre ces changements à long terme et leurs causes, et afin que nous puissions améliorer notre prédiction et notre réponse."

La quantification des changements dans le bilan thermique et d'eau douce de l'océan Indien justifie une approche à plusieurs volets à des échelles temporelles et spatiales qui intègre des observations in situ (y compris des flotteurs Argo programmés robotiquement pour mesurer la température de l'océan, salinité, et d'autres propriétés ; amarres; et bouées), la télédétection par satellite pour mesurer les précipitations et la salinité de la surface de la mer, simulations de modélisation numérique améliorées, et les réseaux proxy paléoclimatiques, notent les auteurs.

Les coraux sont une archive paléoclimatique importante dans l'océan parce que leurs squelettes de carbonate de calcium incorporent les propriétés chimiques des océans passés et reflètent ainsi les conditions climatiques et environnementales passées. "Les coraux sont des archives environnementales uniques qui nous permettent d'étendre notre compréhension de la variabilité de l'océan Indien des siècles plus loin dans le temps que les données d'observation, " dit la co-auteur Sujata Murty, Scientifique adjoint WHOI et professeur adjoint au Département des sciences de l'atmosphère et de l'environnement de l'Université d'Albany, Université d'État de New York. « Inclure la perspective à long terme fournie par les coraux à celle des observations et des données de télédétection enrichit notre compréhension des systèmes climatiques et océaniques complexes et améliore notre capacité à anticiper les changements futurs dans un monde en réchauffement. »

Maintenir et étendre la télédétection actuelle, observations in situ, et un réseau de proxys paléo est « crucial » pour « démêler les effets de la variabilité naturelle multidécennale et des changements anthropiques sur les changements de chaleur et d'eau douce » dans l'océan Indien et la région du continent maritime entre les océans Indien et Pacifique, selon le papier.

L'ocean indien, les notes de papier, « est particulièrement vulnérable au changement climatique anthropique, " en partie parce que l'océan est délimité au nord par le continent asiatique. Cela signifie que la chaleur de l'océan Pacifique qui pénètre dans l'océan Indien par les mers indonésiennes ne peut pas facilement sortir du bassin.

Le bassin « pourrait être une sorte de canari dans une mine de charbon, " dit Ummenhofer, car ces changements observés actuellement dans l'océan Indien pourraient également se produire dans d'autres océans. "Nous pouvons tous bénéficier de meilleures observations et d'une meilleure compréhension de l'océan afin que nous puissions savoir si les changements sont un signal de changement climatique ou font partie d'un cycle naturel."