Les humains aiment l'optimisme. C'est une évidence - l'optimisme nous fait nous sentir bien et en vouloir plus. Cette attraction a des racines neurologiques profondes qui affectent à la fois nos fonctions cérébrales et la façon dont nous traitons les nouvelles informations.

Pour cette raison, l'optimisme est puissant. Les individus ou les groupes optimistes sont souvent plus performants dans le sport, sont de meilleurs négociateurs en affaires, et récupérer plus rapidement de la maladie. Se sentir optimiste pourrait bien être une prophétie autoréalisatrice.

Mais pour les scientifiques qui essaient de communiquer des messages sombres et difficiles sur la conservation, les risques d'extinction ou le changement climatique, le pessimisme peut aussi être un outil utile (et un résultat logique). Les gros titres choquants attirent l'attention - et peuvent refléter plus fidèlement la réalité. Mais trop conduit à la fatigue et au désengagement.

Publié aujourd'hui dans Biosciences , notre recherche décrit les étapes pour combiner utilement optimisme et pessimisme lorsqu'on parle de conservation de l'environnement. Nous avons plongé profondément dans la littérature de la psychologie, Entreprise, disciplines de la politique et de la communication, comprendre comment les pensées positives et négatives influencent la performance humaine.

Connaître votre public cible

Pour faire tenir votre message environnemental, vous devez d'abord savoir qui est votre public cible. Quelles sont leurs peurs quotidiennes et leurs soucis futurs ? Se soucient-ils de la nature pour l'amour de la nature, ou seulement quand cela se répercute sur eux-mêmes ? Comment perçoivent-ils les scientifiques ? Connaître leurs valeurs fondamentales aide à adapter votre message.

Disons que nous voulons restaurer une forêt menacée, dont l'existence a été largement oubliée. Les bénéfices de la restauration d'un habitat oublié sont nombreux :les bénéfices pour la santé mentale de marcher parmi les sages, vieux arbres, la routine bien remplie des créatures de la forêt qui brassent le sol, augmenter la productivité des forêts et nettoyer les rivières qui coulent au-delà, et les fruits abondants qui tombent de la canopée. Sans parler de la beauté et des merveilles de la nature, qui inspire et éclaire.

Clairement, les avantages de la conservation de la forêt peuvent être présentés de plusieurs manières pour de nombreux publics, si leurs principales préoccupations sont environnementales, social, économique ou personnel. Connaître les valeurs et les craintes de votre public cible aide à identifier les informations qui résonneront.

Sensibiliser à la menace

Le choc attire l'attention, ainsi expliquer clairement un grave problème environnemental est une bonne stratégie pour générer une prise de conscience initiale. Une perte gênante ou récente (par exemple, la rivière Franklin en Tasmanie, ou des poissons dans le bassin Murray Darling) a une propriété plus accrocheuse que les nouvelles positives, en particulier lorsqu'il est conçu pour répondre aux principales préoccupations du public. C'est là que le pessimisme est nécessaire - et en fait peut être simplement du réalisme.

Dans notre forêt menacée, le bois précieux a été coupé jusqu'à la quasi-extinction. Sans l'ombre de l'arbre, le sol est devenu toxique et dur sous le soleil brûlant, rendant la terre impropre à l'usage humain. L'inaccessibilité des derniers patchs restants signifie que peu de gens peuvent découvrir leurs merveilles et ils seront bientôt perdus de la mémoire commune.

C'est là que la première étape, comprendre les valeurs de vos publics, aide. Pour les randonneurs passionnés, l'accessibilité des forêts peut être la plus importante. Pour ceux qui se concentrent sur le coût de la vie, vous pourriez souligner que sans le filtrage et le nettoyage de l'eau potable des forêts, ils devront payer pour les usines de traitement de l'eau.

Si les arbres disparaissent, il en sera de même pour une industrie forestière durable, ce qui réduit l'emploi. (Cela parle aussi d'équité intergénérationnelle, où les générations précédentes bénéficiaient aux dépens des générations suivantes.)

Construire l'optimisme avec des histoires de réussite

Alors que les nouvelles négatives attirent l'attention, en l'absence d'espoir, elle peut rapidement conduire au désespoir et au désengagement. En introduisant l'optimisme face aux crises environnementales, les gens peuvent rester à la fois conscients et pleins d'espoir d'un résultat positif.

En effet, l'attente d'un résultat positif est une motivation clé pour que les gens s'engagent dans une cause. Mais où trouver l'optimisme quand tout est apparemment perdu ?

L'optimisme peut être fondé sur des réussites environnementales. Dans notre exemple, les arbres menacés produisent plus de graines que nécessaire pour remplacer les vieux arbres. En utilisant ces graines, une communauté locale a reboisé des terres toxiques là où se trouvait autrefois une vieille forêt, produisant les premiers signes d'un écosystème sain et restauré. Une telle histoire de réussite donne de l'optimisme aux autres communautés pour envisager le succès dans leur propre arrière-cour.

Fournir une voie à suivre

Ni l'espoir ni la peur seuls ne changeront le comportement des gens. Pour permettre le changement, les gens doivent croire que leurs actions peuvent faire une différence. Par conséquent, notre prochaine étape consiste à insuffler l'optimisme à l'efficacité, en offrant au public une voie pour s'engager sur la question.

Le succès initial de la forêt restaurée a insufflé l'optimisme dans d'autres efforts de relance. Mais sans pression publique, les gouvernements locaux peuvent considérer l'investissement dans la restauration comme inutile (surtout lorsque les installations de traitement de l'eau de la ville doivent de toute façon être modernisées).

Cependant, lorsque les conseils sont convaincus et les communautés engagées, nous pouvons semer les graines du rétablissement et créer l'intendance communautaire nécessaire aux soins de longue durée.

Créer un esprit communautaire

Notre dernière étape consiste à créer un sentiment de communauté. Croire en la capacité collective d'un groupe unifié nous donne motivation et engagement. L'appartenance à un groupe peut responsabiliser l'individu, en les aidant à faire face à un problème qu'ils ne pourraient pas résoudre seuls.

Encourager le public cible à former des groupes communautaires peut entraîner une augmentation de la pression publique jusqu'à une inondation. Les administrateurs locaux peuvent ignorer les demandes d'un ou deux individus amoureux de la forêt, mais il est difficile d'ignorer un groupe d'électeurs en quête d'action.

Le pouvoir de la pensée positive est reconnu depuis longtemps. Mais l'optimisme environnemental n'est pas une panacée. Il doit être équilibré avec la réalité du pessimisme environnemental. Tous deux ont leurs vertus motivantes et trouver un équilibre entre eux attire l'attention et incite à l'action sur le long terme.

Notre exemple de forêt découle de notre expérience de restauration des récifs d'huîtres perdus d'Australie. La restauration des récifs d'huîtres de 20 hectares d'Australie du Sud a été rendue possible par l'enthousiasme local d'une communauté rurale, qui a bénéficié de l'expertise d'une ONG et de chercheurs de solutions au sein de plusieurs départements gouvernementaux ; le tout sous-tendu par la crédibilité de la recherche universitaire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.