Dans une nouvelle étude du campus Okanagan de l'UBC, des chercheurs ont découvert une nouvelle source surprenante de dioxyde de carbone (CO 2 ) émissions — les bicarbonates cachés dans l'eau du lac utilisés pour irriguer les vergers locaux.

« Nous étudions la teneur en carbone du sol depuis un certain temps, " dit Mélanie Jones, professeur de biologie et auteur principal de l'étude. "Cette grande réserve naturelle de carbone est extrêmement importante pour lutter contre l'augmentation du CO atmosphérique 2 niveaux et il est essentiel de comprendre toutes les transactions de carbone qui ont lieu dans le sol. »

Lors de la photosynthèse, les plantes éliminent le CO 2 de l'atmosphère et le convertir en tissu végétal comme les racines, feuilles, fruits ou écorce. À la fois, Jones explique, la décomposition des tissus végétaux morts par les organismes du sol, y compris les bactéries, champignons, vers de terre, fourmis et autres, produire du CO 2 et le relâcher dans l'atmosphère.

De manière critique, une partie du CO 2 qui a été retiré de l'atmosphère par les plantes peut également être converti en matière organique du sol par les organismes du sol, où il peut rester dans le sol pendant des centaines d'années, " dit Kirsten Hannam, un agroécologue à Agriculture et Agroalimentaire Canada, et co-auteur de l'étude. "Des efforts de recherche majeurs sont donc en cours pour comprendre comment augmenter la teneur en matière organique du sol."

Hannam dit qu'une plus grande quantité de matière organique dans le sol a l'avantage de séquestrer une plus grande quantité de CO atmosphérique 2 et aider à lutter contre le changement climatique tout en améliorant la capacité du sol à faire pousser des cultures - un résultat qu'elle décrit comme un gagnant-gagnant clair.

Dans le cadre de cet effort de recherche, Jones, Hannam et son collègue scientifique des sols de l'UBC Okanagan, Andrew Midwood, ont analysé les formes chimiques du CO 2 qui quittent la surface du sol pendant l'irrigation.

Travaillant dans un verger de pommiers irrigué au goutte-à-goutte, l'étude a consisté à mesurer en continu l'air provenant de chambres de respiration dynamique du sol placées dans le verger. Cela a permis une surveillance à haute fréquence de la surface du sol et de l'air. Les tests ont été répétés avec différentes alimentations en eau, en utilisant de l'eau d'irrigation ou de l'eau déionisée, et les résultats étaient remarquablement différents.

"Il s'avère que certains des CO 2 libérés après l'irrigation proviennent des sels naturels (les bicarbonates) dissous dans l'eau du lac Okanagan lorsqu'ils sont appliqués sur le sol, " dit Midwood. " C'est un processus que nous n'avions pas envisagé jusqu'à ce que nous ayons remarqué des résultats inhabituels lorsque nous avons retracé la source du CO 2 ."

Midwood s'empresse de souligner que la compréhension des processus qui entraînent la libération de CO 2 du sol est essentiel pour lutter contre l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

"C'est un processus naturel, " dit Hannam. "Nos résultats doivent être considérés dans un contexte plus large. L'irrigation est essentielle à la production fruitière dans la vallée de l'Okanagan. En plus de provoquer la libération de CO 2 , des bicarbonates dans l'eau, l'irrigation favorise également l'élimination du CO 2 de l'atmosphère en encourageant la croissance des plantes. C'est un équilibre et pour comprendre l'équilibre, vous devez connaître tous les composants."

Leurs recherches ont des applications pratiques pour toute communauté agricole dans toute région aride, surtout si la principale source d'irrigation provient d'un lac alcalin. Comme l'irrigation doit s'étendre dans les régions arides et semi-arides, CO 2 les émissions provenant de l'eau d'irrigation peuvent grimper.

Leur travail a été financé par Agriculture et Agroalimentaire Canada, Programme sur les gaz à effet de serre agricoles et a été récemment publié dans Géodermie .