Les avantages et les inconvénients économiques et environnementaux de la fonte des glaces arctiques créant des routes maritimes plus courtes à travers la région polaire sont évalués dans des recherches révolutionnaires menées par des experts de l'UCL en matière d'énergie et de transport.

Ils concluent que les décideurs doivent évaluer correctement les compromis et les coûts environnementaux en plus des avantages et des opportunités commerciaux du transport maritime dans l'Arctique. Les auteurs souhaitent également voir davantage d'incitations à conduire des développements technologiques qui accéléreront l'adoption de carburants et de technologies vertes.

L'Arctique est la région qui se réchauffe le plus rapidement sur la planète.

Routes maritimes arctiques plus courtes, ce qui signifie que moins de carburant utilisé est déjà utilisé par une poignée de navires, lorsque certaines régions de la banquise arctique fondent pendant l'été. Mais la période pendant laquelle ces routes sont navigables devrait se prolonger avec l'augmentation du réchauffement climatique et, si le réchauffement ne reste pas dans la limite de 1,5⁰C/2⁰C fixée dans l'accord de Paris, la glace arctique permanente est peut-être une chose du passé.

La recherche, Publié dans Recherche sur les transports Partie A :Politiques et pratiques , examiné la compétitivité financière du transport maritime dans l'Arctique, compte tenu de l'impact des émissions de ces navires sur l'environnement.

Ils ont examiné deux scénarios politiques, l'un étant le statu quo, où il n'y a pas de politique sur les émissions, et l'autre fonctionnant dans le cadre d'une politique de zéro émission spécifique à l'Arctique, où les navires qui pourraient fonctionner en utilisant de l'énergie provenant de sources renouvelables ont été considérés.

Lorsque les coûts environnementaux sont ignorés, Le mazout résiduel à base de combustibles fossiles est moins cher que les combustibles alternatifs. Cependant, lorsque les impacts environnementaux de l'accélération du changement climatique et les effets néfastes des émissions des navires sur la santé humaine sont pris en compte, les navires à combustible résiduel ne sont plus praticables en raison de leur contribution aux émissions de gaz à effet de serre et de polluants atmosphériques.

Les experts concluent que, dans le deuxième scénario, les navires à pile à combustible à l'ammoniac vert sont les plus viables sur le plan commercial et que les politiques qui facilitent l'introduction de ces carburants à zéro carbone et de ces technologies à zéro émission devraient être encouragées. L'ammoniac vert est un exemple de carburant qui peut être sans émissions à la fois dans sa production et son utilisation, étant donné une infrastructure électrique verte.

L'auteur principal Joseph Lambert (UCL Energy Institute) a déclaré:"Des changements importants sont en cours dans la région arctique en raison du réchauffement climatique et du point de vue du transport maritime, nous devons nous préparer à ce que cela signifie en évaluant toutes les opportunités, des risques et des compromis qui ne sont pas exclusivement financiers. Ces routes peuvent devenir plus compétitives financièrement à mesure que le réchauffement climatique augmente et que la glace arctique se retire, mais d'autres facteurs doivent être pris en compte. Il est essentiel que la glace arctique maintienne sa permanence, afin de rester dans les objectifs de réchauffement climatique et de protéger l'écologie de la région. »

Co-auteur Dr. Tristan Smith (UCL Energy Institute), qui a supervisé la recherche, a déclaré :« Il s'agit d'un nouvel ouvrage qui montre les coûts économiques parallèlement aux coûts environnementaux de la route de l'Arctique, ainsi que de montrer comment certains choix technologiques, qui pourraient être encouragés par la politique, pourrait réduire considérablement les coûts environnementaux qui résulteraient autrement de la navigation dans l'Arctique. Le document montre une justification claire pour les gouvernements d'intervenir maintenant pour empêcher la fonte de l'Arctique de permettre une réduction des coûts de transport en raison d'une nouvelle accélération de la dégradation de cet écosystème crucial. »

Les chercheurs disent que les impacts qui doivent être explorés incluent les effets des dommages écologiques, et comment la politique peut être structurée pour répondre aux préoccupations environnementales.