Le niveau de la mer monte dans le monde entier, grâce en grande partie au changement climatique. La montée des eaux menace les communautés et les écosystèmes côtiers, y compris les marais qui se trouvent à l'interface entre l'eau salée et l'eau douce. Les écosystèmes des marais intertidaux présentent des plantes distinctes et jouent des rôles écologiques clés, comme servir de nurseries pour les poissons. On sait que certains marais littoraux peuvent éviter la destruction en migrant vers l'intérieur des terres ou par la formation de nouveaux sols qui élèvent leur altitude, mais une meilleure compréhension de la façon dont ils sont affectés par la montée des mers pourrait éclairer les efforts de planification et d'atténuation des effets.

De nouvelles recherches de Holmquist et al. étudie la vulnérabilité des marais littoraux à l'élévation du niveau de la mer à travers les États-Unis contigus. Les résultats montrent, pour la première fois, que les possibilités de résilience diffèrent entre les marais plus au nord et plus au sud à travers le pays.

Pour aider à clarifier le sort des marais intertidaux dans les États-Unis contigus, les chercheurs ont combiné les données des marégraphes sur les taux d'élévation du niveau de la mer avec les taux de formation du sol rapportés dans des études précédentes. Ils ont également incorporé des informations provenant de cartes locales de niveau d'eau, élévation, et l'occupation du sol. En utilisant ces données, ils ont calculé le potentiel des marais à s'adapter à la montée des mers d'ici 2100 selon plusieurs scénarios de changement climatique.

L'analyse a révélé que différents marais littoraux ont des voies différentes pour la résilience à l'élévation du niveau de la mer. Spécifiquement, les marais plus au nord sont plus susceptibles de manquer d'opportunités de migrer vers l'intérieur, tandis que les marais plus au sud sont plus susceptibles de ne pas avoir la capacité de former et d'accumuler suffisamment de sol pour suivre suffisamment le rythme de l'élévation du niveau de la mer.

Les chercheurs ont également découvert que selon le degré de changement climatique, 43 % à 48 % de la superficie des marais littoraux des États-Unis contigus est vulnérable à la destruction par l'élévation du niveau de la mer. Ces zones vulnérables ont tendance à se trouver le long du golfe du Mexique et des côtes médio-atlantiques, sur des sites où les possibilités de migration intérieure et d'accumulation verticale de sol sont limitées.

Cette étude met en évidence l'importance de prendre en compte les conditions locales lors de l'évaluation de la vulnérabilité des marais littoraux à la montée des eaux. Les résultats pourraient aider les futurs efforts de recherche et de planification.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.