Crédit :CEH
Les politiques visant à améliorer la qualité de l'air au Royaume-Uni au cours des 40 dernières années ont conduit à des réductions significatives de la pollution et des taux de mortalité associés, une nouvelle étude a trouvé.
Des recherches menées par le Center for Ecology &Hydrology ont cartographié les niveaux d'émissions d'une variété de polluants atmosphériques au Royaume-Uni entre 1970 et 2010, une période au cours de laquelle il existait une série de législations nationales et européennes pour lutter contre la pollution. Les scientifiques disent que leur étude est révolutionnaire en raison de la longue période étudiée et de la suppression des facteurs météorologiques de la modélisation, ce qui signifie que tout changement dans la pollution de l'air peut être directement attribué aux niveaux d'émission.
Ils ont découvert qu'au cours de la période de 40 ans, émissions annuelles totales de PM2,5 (particules fines), oxydes d'azote (NOx), dioxyde de soufre (SO
Sur la base de ces niveaux d'émissions réduits, l'étude a estimé que les taux de mortalité attribués aux PM2,5 et au NO
Cependant, les scientifiques impliqués dans la recherche soulignent que la lutte contre la pollution de l'air au Royaume-Uni reste un défi permanent. Les concentrations de dioxyde d'azote sont encore souvent supérieures aux limites légales dans de nombreuses zones urbaines et les niveaux d'émissions d'ammoniac augmentent.
Edward Carnell du Centre d'écologie et d'hydrologie, auteur principal de l'étude, a déclaré :« La technologie a progressé au cours des 40 dernières années, tels que le convertisseur catalytique à trois voies pour les voitures et les équipements destinés à réduire les émissions de soufre et de dioxyde d'azote des grandes centrales électriques ont contribué à des réductions significatives des niveaux d'émissions et donc à une amélioration de la santé publique. Cependant, c'est la législation qui est à l'origine de ces améliorations technologiques.
"Nos résultats démontrent l'efficacité d'une série de politiques au niveau britannique et européen depuis 1970 et cette recherche soutient les efforts des décideurs politiques pour continuer à mettre en œuvre des mesures indispensables pour améliorer encore la qualité de l'air."
La période de 40 ans étudiée par cette étude a vu la mise en œuvre de politiques phares sur le contrôle de la pollution de l'air. Il s'agit notamment de la Convention aérienne des Nations Unies de 1979, législation britannique majeure telle que la Clean Air Act 1993, Loi sur l'environnement de 1995 et plusieurs règlements sur les normes de qualité de l'air, ainsi qu'une série de directives européennes relatives à différents polluants.
Émissions d'ammoniac, principalement de l'agriculture, n'ont jusqu'à présent pas fait l'objet d'une législation stricte. L'ammoniac est libéré dans l'air lorsque le fumier, le lisier et les engrais sont appliqués sur les terres agricoles. Avec les oxydes d'azote provenant de la circulation et des poêles domestiques, par exemple, il peut former des particules fines qui affectent la qualité de l'air dans les zones urbaines éloignées de la source. En plus de présenter un risque pour la santé humaine, la pollution par l'ammoniac affecte la qualité de l'eau et du sol et donc la vie animale et végétale.
Ministre de l'Environnement, Thérèse Coffey, a déclaré :« Nous avons fait d'énormes progrès dans la lutte contre la qualité de l'air au cours des 40 dernières années, et cette recherche montre que nos actions produisent des résultats.
« Mais nous savons qu'il reste encore beaucoup à faire. C'est pourquoi notre stratégie historique pour la qualité de l'air s'attaque à toutes les sources de pollution atmosphérique. Nous avons mis en place des plans clairs pour lutter contre les émissions d'azote en bordure des routes et l'ammoniac agricole, et travaillent en étroite collaboration avec l'industrie, autorités locales et d'autres services gouvernementaux pour accélérer les progrès".
Dr. Stefan Reis du Centre d'écologie et d'hydrologie (CEH), un auteur principal de l'étude, a ajouté :« L'ammoniac contribue non seulement aux menaces pour la santé humaine, mais provoque également une perte de biodiversité. Cependant, depuis 30 ans, il a été le "polluant oublié".
"Par conséquent, nous avons été très heureux de voir la nouvelle Clean Air Strategy de Defra viser une réduction de 16 % des émissions d'ammoniac au Royaume-Uni d'ici 2030 (par rapport aux niveaux de 2005), respecter les engagements pris au titre de la directive européenne sur les plafonds d'émission nationaux. Cette stratégie phare propose une réglementation et un soutien financier, lequel, s'il est adopté, réduirait considérablement les émissions d'ammoniac au Royaume-Uni, apportant des avantages substantiels à la fois pour les écosystèmes vulnérables et la santé humaine. »
Dr Sotiris Vardoulakis de l'Institut de médecine du travail d'Édimbourg, l'un des co-auteurs de l'étude, a déclaré :« Cette étude met en évidence les améliorations substantielles de la qualité de l'air que nous avons connues au cours des quatre dernières décennies, ainsi que les risques que la pollution de l'air fait encore peser sur la santé publique au Royaume-Uni. Une action concertée est nécessaire de la part du gouvernement, autorités locales, les entreprises et les particuliers à améliorer encore la qualité de l'air et à protéger la santé humaine."
