Image satellite Landsat 8 en fausses couleurs de l'île Saunders et du lac de lave dans le cratère du mont Michael (image acquise le 31/01/2018). La carte en médaillon montre l'emplacement de l'île Saunders. Crédit :British Antarctic Survey
Une équipe de scientifiques a découvert un lac de lave rare sur une île subantarctique éloignée et inaccessible. Il y a environ 1500 volcans terrestres sur Terre, mais malgré la perception populaire de piscines de lave bouillonnantes dans leurs cratères, ce volcan des îles Sandwich du Sud n'est que le 8e à être identifié dans le monde pour avoir un lac de lave persistant.
La découverte sur le mont Michael sur l'île Saunders, rapporté ce mois-ci (juillet 2019) dans le journal Recherche en volcanologie et géothermie , a été réalisé à l'aide d'images satellites et est le premier à être identifié dans le territoire britannique d'outre-mer, Géorgie du Sud et îles Sandwich du Sud. En 2001, l'analyse des données satellitaires à basse résolution a révélé une anomalie géothermique mais n'a pas pu prouver l'existence d'un lac de lave. Des images satellites à plus haute résolution de 2003 à 2018 et des techniques de traitement avancées ont révélé un lac de 90 à 215 mètres de diamètre avec de la lave en fusion de 989 à 1279 °C présente tout au long de cette période.
Auteur et géologue, Dr Alex Burton-Johnson du British Antarctic Survey, dit:
« Nous sommes ravis d'avoir découvert une caractéristique géologique aussi remarquable dans le territoire britannique d'outre-mer. L'identification du lac de lave a amélioré notre compréhension de l'activité volcanique et des risques sur cette île isolée, et nous en dit plus sur ces caractéristiques rares, et enfin, cela nous a aidé à développer des techniques pour surveiller les volcans depuis l'espace."
Photographie aérienne du mont Michael. Crédit :Pete Bucktrout (British Antarctic Survey)
L'auteur principal Danielle Gray de l'University College London déclare :
"Le mont Michael est un volcan sur une île isolée de l'océan Austral. Il est extrêmement difficile d'accès, et sans imagerie satellitaire haute résolution, il aurait été très difficile d'en savoir plus sur cette étonnante caractéristique géologique."
Les sept autres lacs de lave dans le monde sont :le volcan Nyiragongo en RD du Congo; Volcan Erta Ale, Ethiopie; Mont Erebus, Antarctique; le mont Yasur Vanuatu ; Kilauea, Hawaï et Ambrym, Vanuatu; Masaya, Nicaragua.
