À travers l'histoire, des personnes de cultures et de stades d'évolution différents ont trouvé des moyens de s'adapter, avec un succès variable, au réchauffement progressif de l'environnement dans lequel ils vivent. Mais le passé peut-il éclairer l'avenir, maintenant que le changement climatique se produit plus rapidement que jamais ?

Oui, disent une équipe internationale d'anthropologues, géographes et scientifiques de la Terre au Canada, les États-Unis et la France dirigés par l'anthropologue de l'Université de Montréal Ariane Burke.

Dans un article publié aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , Le professeur Burke et ses collègues plaident en faveur d'une nouvelle discipline en évolution appelée « l'archéologie du changement climatique ».

Il s'agit d'une science interdisciplinaire qui utilise les données des fouilles archéologiques et les archives paléoclimatiques pour étudier comment les humains ont interagi avec leur environnement lors d'événements de changement climatique passés tels que le réchauffement qui a suivi la dernière période glaciaire, plus que 10, il y a 000 ans.

Ce que les scientifiques espèrent identifier, ce sont les points de basculement de l'histoire du climat qui ont incité les gens à réorganiser leurs sociétés pour survivre, montrer comment la diversité culturelle, une source de résilience humaine dans le passé, est tout aussi important aujourd'hui qu'un rempart contre le réchauffement climatique.

"L'archéologie du changement climatique combine l'étude des conditions environnementales et des informations archéologiques, " dit Burke, qui dirige le Hominin Dispersal Research Group et le Laboratoire d'écomorphologie et de paléoanthropologie.

"Ce que cette approche nous permet d'identifier l'éventail des défis rencontrés par les gens dans le passé, les différentes stratégies qu'ils ont utilisées pour faire face à ces défis et, finalement, qu'ils aient réussi ou non."

Par exemple, étudier le réchauffement rapide qui s'est produit entre 14, 700 et 12, il y a 700 ans, et comment les humains y ont fait face, comme en témoignent les archives archéologiques, peut aider les spécialistes du climat à modéliser les conséquences possibles du changement climatique à l'avenir, dit Burke.

Son article est co-écrit avec l'anthropologue de l'UdeM Julien Riel-Salvatore et ses collègues de l'Université Bishop's, Université du Québec à Montréal, l'Université du Colorado et le CNRS, en France.

Historiquement, des personnes de différents horizons ont trouvé diverses façons de s'adapter au réchauffement de leur climat, et ceux-ci peuvent informer le présent et aider à préparer l'avenir, disent les chercheurs.

Par exemple, les pratiques agricoles traditionnelles - dont beaucoup sont encore pratiquées aujourd'hui - sont des alternatives valables qui peuvent être utilisées pour repenser l'agriculture industrielle, le rendre plus durable à l'avenir, ils disent.

Les cultures autochtones ont un rôle majeur à jouer pour nous apprendre comment réagir aux changements climatiques - dans l'Arctique canadien, par exemple, Les peuples autochtones ont une connaissance détaillée de l'environnement qui est essentielle à la planification d'une réponse durable, dit Burke.

"De la même manière, les agriculteurs autochtones du monde entier cultivent une grande variété de types de cultures qui ne réagiront pas tous de la même manière aux conditions climatiques changeantes, ", a-t-elle déclaré. "Ils préservent la diversité des cultures dans la chaîne alimentaire mondiale et si et quand les principaux types de cultures sur lesquels nous comptons actuellement échouent, cette diversité pourrait bien s'avérer être une bouée de sauvetage.

Un autre exemple est la réadoption dans le nord-est de l'Amérique du Nord d'une agriculture multiculture basée sur les « trois sœurs » :maïs, courges et haricots. « Il existe des modèles archéologiques pour cela, " dit Burke, « et le but est de les utiliser pour proposer des solutions plus durables, des pratiques agricoles à l'échelle locale qui assureront la sécurité alimentaire dans les années à venir.

« L'archéologie du changement climatique :le cas de la diversité culturelle, " par Ariane Burke et al, a été publié le 19 juillet dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .