Il n'est pas rare que deux idées scientifiques similaires sur un phénomène particulier puissent se faire écho sur une longue période, inconnu des auteurs. Un tel duo involontaire sur l'histoire illustre l'étonnante beauté de la science en montrant clairement que le progrès n'est pas nécessairement un processus linéaire, mais il est souvent cumulatif.

Un article récent, « Des perspectives évolutives sur les changements saisonniers brusques de la circulation générale, " qui vient de paraître dans le numéro 10 de Avancées des sciences de l'atmosphère , raconte une telle histoire dans le domaine de la science atmosphérique. Les auteurs sont le professeur Jianhua Lu de l'Université Sun Yat-sen, et le professeur Tapio Schneider du California Institute of Technology.

Carl-Gustaf Rossby, le fondateur de la météorologie dynamique moderne, écrit dans une courte note publiée en 1951 qu'« il y a tout lieu de s'attendre, au cours des prochaines années, un développement extrêmement vigoureux de la météorologie chinoise, et comme résultat, de nombreuses contributions réalistes significatives de cette partie du monde." Illustrant les attentes de Rossby, Tu-cheng Yeh (Duzheng Ye)—l'un des protégés de Rossby—avec ses collègues Shih-yen Dao et Mei-tsun Li de l'Académie chinoise des sciences a publié "The abrupt change of circulation over the Northern Hemisphere during June and October" dans le Rossby Memorial Volume huit ans plus tard.

Yeh-Dao-Li (1959) a vu le brusque changement saisonnier de la circulation générale, dont font partie les moussons, comme un vaste phénomène, et a en outre conjecturé qu'il était causé par un certain type "d'instabilité" dans l'atmosphère. Ils ont ensuite proposé une expérience modèle pour tester si une telle instabilité peut se produire sans les inhomogénéités des conditions aux limites sous-jacentes (par exemple, contrastes terre-mer), qui ont traditionnellement été considérés comme essentiels pour les moussons et les changements saisonniers brusques.

L'avènement des modèles numériques de circulation générale (MCG) a mis les expériences proposées par Yeh-Dao-Li (1959) à portée de main. En effet, les simulations numériques reproduisent avec succès les transitions saisonnières abruptes de la circulation générale, y compris les transitions de mousson. Cependant, en incluant les inhomogénéités de la limite inférieure, ces études de modélisation n'étaient pas encore la version numérique de l'expérience proposée par Yeh-Dao-Li (1959). Un demi-siècle s'est écoulé après la publication de Yeh-Dao-Li (1959) avant que des expériences GCM correspondant à l'expérience de laboratoire proposée par Yeh-Dao-Li (1959) soient menées (Schneider et Bordoni, 2008 ; Bordoni et Schneider, 2008), bien que les auteurs de ces études récentes n'étaient pas au courant de la proposition de Yeh-Dao-Li des décennies plus tôt. Ils l'ont fait, En effet, trouver des transitions saisonnières abruptes de la circulation sans inhomogénéité à la limite inférieure.

Le papier en Avancées des sciences de l'atmosphère résume les rétroactions de circulation qui conduisent aux transitions saisonnières abruptes trouvées dans les expériences du modèle sans inhomogénéités de la limite inférieure. Il souligne également le travail qui reste à faire pour établir un cadre théorique complet des transitions saisonnières et pour répondre à des questions ouvertes telles que :

1. Comment la résistance et la structure d'une cellule de Hadley dépendent-elles de facteurs externes tels que l'angle de déclinaison solaire ?
2. Qu'est-ce qui contrôle quand et à quelle vitesse la circulation subit des transitions saisonnières ?
3. Comment et dans quelle mesure les inhomogénéités de surface telles que les contrastes terre-mer modulent-elles le réarrangement interne de la circulation atmosphérique lors des transitions saisonnières ?
4. Les transitions saisonnières peuvent-elles être comprises comme une instabilité de la circulation lorsque les paramètres de forçage se déplacent dans une région critique, comme initialement conjecturé par Yeh-Dao-Li (1959) ?

L'article apparaît dans un numéro spécial découlant du symposium de l'année dernière à Nanjing organisé par l'Institute of Atmospheric Phyics, Académie chinoise des sciences, pour commémorer les plus de 60 ans de réalisations du professeur Duzheng Yeh avant son décès en 2013. Le professeur Duzheng Ye était bien connu pour ses contributions à la théorie et à l'observation de la circulation générale de l'atmosphère. Il a reçu le 48e prix IMO (International Meteorological Organization) en 2003.