Vomissements sans arrêt, un visage bouffi et le besoin constant de faire pipi :les volontaires pour une boucle d'une semaine autour de la Lune peuvent être dans une mauvaise passe même si tout se passe comme prévu.

Dans la semaine où SpaceX a annoncé qu'il lancerait deux touristes pour contourner le satellite de la Terre en 2018, les experts ont convenu que les effets sur la santé seraient principalement mineurs et de courte durée.

Voici les enjeux :

Se sentir vert

"Comme chaque astronaute qui va dans l'espace, ils vont avoir... un très mauvais mal des transports, " Daniel Grant du Center for Altitude Space and Extreme Environment Medicine à Londres, dit à l'AFP.

C'est parce que les capteurs d'équilibre dans l'oreille interne qui nous indiquent dans quel sens est le haut et le bas, être tout confus en apesanteur.

Certains astronautes s'en remettent en quelques heures, tandis que d'autres ont besoin de jours - clairement un problème pour un voyage d'une semaine seulement.

Mauvaise nouvelle pour les amateurs de selfie, un autre symptôme est un visage gonflé (et des jambes plus minces) sous forme de fluides corporels, tiré vers le bas par gravité sur Terre, s'étendant vers le haut dans l'environnement en apesanteur.

Cela peut également conduire à une miction abondante - délicate dans un environnement où tout, y compris les liquides, flotter.

Les os et les muscles changeront aussi, disent les connaisseurs, bien qu'une semaine soit probablement trop courte pour provoquer une faiblesse durable.

D'autres désagréments pendant le voyage pourraient inclure des paniques claustrophobes inattendues, et un cycle de sommeil perturbé qui se traduira par un décalage horaire important sur le sol national.

Risque de rayonnement

Un potentiel plus grave, mais moins probable, le danger est le risque élevé de cancer lié à l'exposition aux rayonnements en dehors de la magnétosphère protectrice de la Terre.

Les vaisseaux spatiaux ont une protection intégrée contre les radiations, qui est des centaines de fois plus élevé que sur Terre.

Les doses de rayonnement pour un court voyage comme celui-ci seraient faibles, "mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a aucun risque, " dit Thomas Berger, un expert en radiobiologie à l'agence spatiale allemande DLR.

Il se développe avec ce que l'on appelle les événements de particules solaires, c'est-à-dire des éjections massives de protons du Soleil qui peuvent délivrer des doses de rayonnement très concentrées.

Ces événements, qui peut durer deux jours, sont imprévisibles mais rares.

Une éruption majeure a été enregistrée en 1972, entre deux missions Apollo vers la Lune. Aucun ne s'est produit pendant que les humains étaient dans l'espace.

Si c'est le cas, les engins spatiaux ont des "abris anti-tempête".

Mais si les humains étaient d'une manière ou d'une autre pris dans l'explosion, une exposition élevée pourrait provoquer le mal des rayons, laissant les voyageurs trop malades pour contrôler leur navire.

Dans un cas extrême, ils pourraient mourir.

Problème technique

Le principal danger pour les touristes de l'espace, les observateurs sont d'accord, est l'échec du vaisseau spatial.

"À mon avis, les plus gros risques sont la défaillance technique au décollage, pendant le voyage, ou lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre, " a déclaré Martin Giard de l'Institut national des sciences de la Terre et de l'astronomie.

"Il y a un risque global d'accident... quelque chose ne va pas, " a ajouté John Logdsdon, ancien directeur du Space Policy Institute de l'Université George Washington.

Mais il a souligné que "la technologie est encore meilleure maintenant qu'il y a 45 ans", la dernière fois que nous avons envoyé des humains dans l'espace lointain.

Inconnus

Jusqu'à maintenant, dit Grant, uniquement des personnes en très bonne santé, « des humains fondamentalement parfaits », ont été envoyés dans l'espace après des mois de formation et de contrôles de santé.

"Avec le tourisme spatial, vous allez commencer à voir des personnes en mauvaise santé être envoyées dans l'espace. S'ils ont besoin de prendre des médicaments ou s'ils ont des maladies en arrière-plan, nous ne savons pas comment ils réagissent dans l'espace parce que nous n'avons jamais vu cela auparavant."

Pour la plupart, le gain dépasse de loin les risques.

« Il y a bien sûr, beaucoup de risques, " a déclaré Berger. Cela ne veut pas dire qu'il faut effrayer les gens. Mais il est toujours nécessaire d'informer tout le monde sur les risques possibles, et cela commence par le risque de s'asseoir sur une fusée."

© 2017 AFP