L'exposition aux produits chimiques artificiels trouvés tout autour de nous a causé des changements «inquiétants» dans le foie des moutons, selon les chercheurs à l'origine d'une nouvelle étude.

Les chercheurs disent que l'étude des universités d'Aberdeen, Glasgow, Edinbourg, James Hutton Institute et l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA, Jouy-en-Josas) soulève des questions sur l'effet potentiel des produits chimiques environnementaux sur la santé humaine et l'environnement.

Le foie, dans le cadre des défenses naturelles sophistiquées de l'organisme, peut décomposer de nombreux produits chimiques. Cependant, l'environnement contient un grand nombre de produits chimiques qui ont fait leur chemin dans la chaîne alimentaire. Il s'agit notamment de nombreux produits chimiques artificiels, tels que les plastifiants, les produits pharmaceutiques et les polluants organiques persistants (POP), qui ne se décomposent pas facilement.

Ceci est particulièrement problématique car le foie protège non seulement le corps contre les toxines, mais aussi peaufiner le fonctionnement de notre corps, par exemple, jouer un rôle dans la fabrication ou la combustion des graisses.

L'étude, publié aujourd'hui dans Environnement International , ont examiné les foies de moutons élevés dans un environnement avec des engrais de boues d'épuration contenant des produits chimiques potentiellement nocifs à des niveaux couramment trouvés dans notre environnement quotidien.

Les animaux ont été exposés à des produits chimiques utilisés conformément aux directives agricoles, tout au long de leur vie, commençant même avant la conception et se poursuivant jusqu'au début de l'âge adulte.

L'étude a révélé que les foies des moutons exposés à l'engrais présentaient des anomalies. Par ailleurs, les foies de brebis et de béliers ont été influencés par l'exposition d'une manière différente. Par exemple, les brebis exposées avaient des quantités modifiées de graisses dans leur foie alors que des indications de prédisposition au cancer ont été notées dans le foie des béliers exposés.

Les chercheurs disent que les résultats sont inquiétants car s'ils étaient traduits chez l'homme, ils suggèrent qu'une exposition chronique à un environnement pollué par des produits chimiques finira par nuire au foie, potentiel contribuant aux maladies liées au foie.

Le professeur Paul Fowler de l'Université d'Aberdeen a déclaré :« Un foie qui fonctionne bien est important pour la santé et le développement. Par conséquent, les risques pour le foie tels que les expositions aux produits chimiques doivent être mieux compris. Les maladies liées au foie sont très répandues dans la population, avec une stéatose hépatique non alcoolique touchant plus de 20 % des personnes. Le cancer du foie est l'une des causes les plus fréquentes de décès par cancer. Malheureusement, l'incidence des maladies liées au foie augmente et nous devons comprendre si ces types de produits chimiques contribuent aux maladies du foie.

"Nous savons que les produits chimiques environnementaux tels que les phtalates et les métaux lourds auxquels nous sommes exposés quotidiennement sont nocifs pour le foie, mais nous ne connaissons pas l'étendue des dégâts. Notre étude a examiné ce qui s'est mal passé et ces informations sont utiles pour nous aider à réparer le mal."

Dr Panagiotis Filis, chercheur post-doctoral à l'Université d'Aberdeen et premier auteur du projet, a ajouté:"Notre étude fournit des preuves supplémentaires des effets nocifs des produits chimiques environnementaux dans notre corps. Le fait qu'un certain nombre d'effets différents ont été notés chez les animaux exposés alors qu'ils n'étaient encore que de jeunes adultes, est inquiétant.

"Nous espérons que cela peut inclure une meilleure gestion des produits chimiques environnementaux et une surveillance des personnes à risque."