L'agriculture en Afrique subsaharienne est sous-performante, laissant 30% des habitants de la région dans l'insécurité alimentaire. L'insécurité alimentaire signifie que toutes les personnes, de tout temps, avoir un physique, social, et l'accès économique à une quantité suffisante, en sécurité, et des aliments nutritifs qui répondent à leurs préférences alimentaires et à leurs besoins alimentaires.

De nombreuses raisons ont été avancées pour expliquer cet état de fait. Ceux-ci vont de l'environnement biophysique du continent à l'incompétence de ses agriculteurs.

Plusieurs aspects de l'environnement de l'Afrique présentent des défis pour ses agriculteurs. Les modèles de précipitations sont extrêmement variés et imprévisibles. Les sols africains sont géologiquement très anciens, et la plupart sont infertiles et réagissent mal aux engrais minéraux. Les sols fertiles se trouvent principalement dans la vallée du Rift est-africain, et sur les plaines inondables et les deltas où se déposent les limons, et nécessitent une gestion prudente de l'eau agricole.

Mais, sur la base de notre forte implication dans l'agriculture et l'Afrique depuis de nombreuses années, nous avons pensé qu'il serait utile d'essayer d'identifier les raisons sous-jacentes et réelles de la sous-performance. Nous l'avons fait en fouillant dans la littérature historique. Cela comprenait des documents sur le développement historique des systèmes agricoles en Afrique et les changements des moteurs économiques de la production, entre autres.

Notre hypothèse était que la mauvaise performance de l'agriculture dans de nombreux pays africains était enracinée dans l'interférence de forces extérieures, en particulier à l'époque coloniale et après l'indépendance.

Nous avons découvert qu'avant le colonialisme, les agriculteurs cultivaient une gamme variée de cultures vivrières, plantation échelonnée pour faciliter les demandes de main-d'œuvre pendant la récolte, et géré le risque de diverses manières connexes. Mais sous la domination coloniale, ils ont été contraints à des produits d'exportation croissants pour lesquels ils ont reçu une valeur réelle limitée. Ils n'avaient d'autre choix que de négliger leurs propres cultures vivrières.

Cela a entraîné de graves pénuries alimentaires et la réorientation des systèmes de production agricole adaptés aux conditions locales. Ces contraintes sont encore présentes aujourd'hui. Au Ghana, Kenya et Sénégal, par exemple, les cultures d'exportation sont cultivées sur plus de 50 % des terres cultivables. Dans le même temps, la nourriture est importée.

Comment nous sommes arrivés ici

Avant l'arrivée des commerçants maritimes européens, divers systèmes agricoles ont évolué pour gérer les défis biophysiques. Ils étaient pilotés en interne et basés sur les besoins locaux et les opportunités commerciales. Les excédents ont été utilisés pour favoriser le développement local.

Ces systèmes étaient initialement sensibles aux influences extérieures apportées par les Européens. Les exemples comprenaient la demande de coton, arachides et noix de palme.

Mais la concentration du politique, le contrôle militaire et économique entre les mains des Européens a conduit à une production forcée. Les agriculteurs ont été contraints de se concentrer sur quelques cultures d'exportation demandées par les fabricants européens plutôt qu'en réponse aux forces du marché. Par exemple, sur le périmètre irrigué de l'Office du Niger, le coton devait être produit même lorsque les agriculteurs auraient pu obtenir de meilleurs prix pour d'autres cultures telles que les graines de sésame.

L'objectif pour les puissances coloniales était que les agriculteurs locaux produisent des matières premières pour l'exportation et la transformation en Europe. Cela signifiait que le système colonial ne faisait aucun effort pour développer des industries à valeur ajoutée en Afrique. Les retombées économiques de la production se sont expatriées, plutôt que de soutenir le développement local et la sécurité alimentaire.

Les forces motrices de l'évolution du système sont passées de l'interne à l'externe. Cela a perturbé le processus d'évolution du système et continue d'entraver le développement agricole et économique.

Le développement agricole est devenu basé sur l'économie occidentale, idéologies technologiques et politiques, plutôt que des solutions africaines aux conditions africaines.

Malgré cela, Les agriculteurs africains étaient innovants et entreprenants et ont saisi les opportunités lorsqu'elles se sont présentées.

Après l'indépendance

Depuis l'indépendance, les nouveaux pays ont dû faire face à l'héritage colonial. Quatre principaux facteurs qui ont influencé la production agricole depuis l'indépendance ont émergé de nos recherches historiques.

D'abord, un changement par rapport aux systèmes qui ont évolué dans le social local, contexte écologique et économique aux systèmes contrôlés de l'extérieur. Ceux-ci se sont concentrés sur l'agenda des pays développés et leurs besoins, compétences, marchés et économies. Ils ont cependant négligé le développement des systèmes locaux de production alimentaire, y compris les infrastructures, les institutions du marché et la transformation et le stockage des aliments.

Seconde, la notion d'auto-organisation, sur la base de mécanismes de retour d'information locaux, a été bloqué par un contrôle externe et central. Cela a laissé les systèmes incapables de répondre à leurs propres besoins, avec des effets dévastateurs.

Le troisième facteur concernait les emprunts non imputables pour les investissements dirigés par les donateurs. Cela s'est traduit par des dettes élevées pour des actifs inadaptés et non productifs. Les exemples incluent les systèmes d'irrigation à grande échelle, surtout sur les plaines inondables sahéliennes, où moins de 50 % des terres étaient utilisées. Le service de cette dette a drainé des milliards de dollars et empêché les investissements dans la croissance économique locale.

Dernièrement, la réduction de la diversité des matières premières, systèmes de production, les marchés et les mécanismes de rétroaction qui les maintiennent, une résilience considérablement réduite et, par conséquent, dépendance accrue vis-à-vis des ressources extérieures.

La voie à suivre

L'accent doit passer de ce que le monde développé dicte à ce dont l'Afrique a besoin. Cela nécessite que les pays développent des systèmes de production et des opportunités de subsistance pour leur population.

L'Afrique ne doit pas cesser d'exporter. Mais les exportations ne doivent pas mettre en péril les disponibilités alimentaires locales et le développement régional. Les recettes des exportations devraient soutenir le développement économique rural et les moyens de subsistance des populations locales.

Les pays de la région devraient améliorer les institutions et les infrastructures, tels que des installations de stockage certifiées pour les céréales et la transformation des aliments. Cela faciliterait l'ajout de valeur telle que la capacité de vendre les récoltes lorsque les prix augmentent après la récolte ou de vendre du riz blanchi plutôt que du paddy.

Obstacles à une prise de décision nationale indépendante, telles que les conditionnalités fixées par le Fonds monétaire international et les conditions fixées par l'Organisation mondiale du commerce pour les accords de libre-échange, besoin d'être remis en cause.

Cela ouvrirait la voie aux pays pour élaborer des politiques agricoles dans la poursuite d'objectifs de développement nationaux. Et les agriculteurs locaux pourraient commencer à répondre aux demandes locales.

En outre, la recherche doit être réorientée. Les fonds des donateurs sont actuellement consacrés à la formation et à l'éducation des jeunes du continent dans les institutions du monde développé où ils acquièrent des connaissances et des capacités importantes. Cependant, cela est souvent hors de propos ou impossible à appliquer sur le continent.

Il en va de même pour le développement de technologies agricoles qui ne sont pas applicables aux conditions locales.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.