L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a fait la une des journaux le mois dernier lorsqu'elle a déclaré qu'il n'y avait pas de place pour de nouveaux investissements dans les combustibles fossiles si nous voulons éviter un changement climatique catastrophique.

Cependant, notre nouvelle recherche suggère que le cheval a peut-être déjà boulonné. Nous avons découvert que même si aucun nouveau projet de combustibles fossiles n'était approuvé dans le monde, les émissions de carbone qui devraient être libérées des projets existants pousseront toujours le réchauffement climatique au-dessus du seuil dangereux de 1,5 ℃.

Spécifiquement, même sans nouvelle expansion des combustibles fossiles, les émissions mondiales seraient 22% trop élevées pour rester à moins de 1,5℃ d'ici 2025, et 66% trop élevé d'ici 2030.

Cependant, maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5℃ est toujours possible avec un déploiement rapide des énergies renouvelables. Nos recherches ont révélé que l'énergie solaire et éolienne peut répondre à la demande énergétique mondiale plus de 50 fois.

L'étonnant potentiel de l'éolien et du solaire

Alors que nos conclusions étaient alarmantes, ils nous donnent aussi une nouvelle raison d'espérer.

Nous avons analysé le pétrole accessible au public, données d'extraction de gaz et de charbon, et calculé le futur volume de production. Nous avons travaillé en supposant qu'aucun nouveau projet d'extraction de combustibles fossiles ne serait développé, et tous les projets existants verraient la production baisser aux taux standard de l'industrie.

Nous avons découvert que les projets de combustibles fossiles déjà dans le pipeline, d'ici 2030, produire 35% plus de pétrole et 69% plus de charbon que ce qui est compatible avec une trajectoire vers une augmentation de température de 1,5℃.

Les combustibles fossiles sont le principal moteur du changement climatique, représentant plus de 75 % des émissions de dioxyde de carbone. Continuer à développer ce secteur sera non seulement catastrophique pour le climat, mais aussi pour l'économie mondiale car elle verrouille des infrastructures qui deviendront des actifs bloqués.

Finalement, il ne suffit pas de simplement garder les combustibles fossiles dans le sol. Pour atteindre nos objectifs climatiques dans le cadre de l'Accord de Paris, nous devons réduire progressivement la production existante.

Les technologies de l'énergie solaire et éolienne sont déjà prêtes pour le marché et compétitives en termes de coûts. Et comme notre analyse le confirme, ils sont prêts à être mis à l'échelle pour répondre aux besoins énergétiques de chaque personne sur la planète.

Nous avons cartographié toutes les zones potentielles où des infrastructures éoliennes et solaires peuvent être construites, et le potentiel énergétique sur six continents.

Même après avoir appliqué un ensemble de robustes, estimations prudentes qui prennent des sauvegardes environnementales, prise en compte des contraintes foncières et de la faisabilité technique, nous avons découvert que l'énergie solaire et éolienne pourrait répondre à la demande énergétique mondiale à partir de 2019, soit 50 fois plus.

Il est clair que nous n'avons pas besoin de développer de nouveaux combustibles fossiles pour assurer un accès à 100 % à l'énergie à l'avenir.

Le statut de retardataire de l'Australie

En Australie, le gouvernement Morrison refuse de fixer de nouveaux objectifs de réduction des émissions, et continue de financer de nouveaux projets de combustibles fossiles, comme une usine à gaz de 600 millions de dollars australiens dans la Hunter Valley de la Nouvelle-Galles du Sud.

Malgré le statut de retardataire de l'Australie en matière de changement climatique, il y a des mouvements positifs ailleurs dans le monde.

Les progrès étaient évidents avant le sommet du G7 le week-end dernier, où le changement climatique était fermement à l'ordre du jour. Avant le sommet, les ministres de l'environnement du monde entier ont convenu d'éliminer progressivement le financement des combustibles fossiles à l'étranger et de mettre fin au soutien à l'énergie au charbon.

Et ces dernières semaines, trois géants mondiaux des combustibles fossiles—Shell, Chevron et ExxonMobil ont été confrontés à des réprimandes juridiques et des actionnaires pour leur action inadéquate contre le changement climatique.

En plus de tout ça, le mois dernier, l'AIE a établi une feuille de route complète pour atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050. Elle comprenait un avertissement sévère :aucun nouveau projet de combustibles fossiles ne devrait être approuvé.

Le stockage naturel du carbone est la clé

Cependant, les conclusions de l'AIE contredisent les nôtres sur plusieurs fronts. Nous pensons que l'AIE a sous-estimé le potentiel très réel des énergies renouvelables et s'est appuyée sur des solutions problématiques pour combler ce qu'elle considère comme une lacune dans la réalisation du budget carbone.

Par exemple, l'AIE suggère qu'une forte augmentation de la bioénergie est nécessaire au cours des 30 prochaines années.

Cela nécessiterait des biocarburants issus de plantations énergétiques – la plantation de cultures (telles que le colza) spécifiquement pour la consommation d'énergie.

Mais les écologistes estiment que le potentiel durable des biocarburants est plus faible. Ils disent également que des volumes élevés de bioénergie pourraient interférer avec l'utilisation des terres pour la production alimentaire et les zones de conservation de la nature protégées.

Notre recherche a trouvé que c'est exactement le contraire qui est nécessaire :une élimination rapide de la déforestation et un reboisement important parallèlement à la décarbonation du secteur de l'énergie.

La bioénergie devrait être produite principalement à partir de déchets agricoles et organiques pour rester neutre en carbone.

De même, l'AIE appelle à une expansion extrême des projets de capture et de stockage du carbone (CSC) - où les émissions de dioxyde de carbone sont capturées à la source, puis pompé et stocké profondément dans le sol.

Dans sa feuille de route, l'AIE s'attend à ce que les projets de CSC se développent à partir de la capture de 40 millions de tonnes de dioxyde de carbone (comme c'est actuellement le cas), à 1, 665 millions de tonnes d'ici 2030.

C'est assez irréaliste, parce que cela signifie parier sur cher, une technologie non éprouvée qui se déploie très lentement et est souvent en proie à des problèmes techniques.

La mise en place de puits de carbone naturels devrait plutôt être prioritaire, comme garder la forêt, les écosystèmes de mangroves et d'herbiers sont mieux intacts pour extraire le dioxyde de carbone de l'atmosphère.

Abandon précoce

En tant que pays riche, L'Australie est mieux placée que la plupart pour faire face à toute perturbation économique due à la transition énergétique.

Nos recherches montrent que l'Australie devrait éliminer les combustibles fossiles rapidement et de toute urgence. Le gouvernement australien devrait également veiller à ce que les communautés et les personnes dépendantes des industries des combustibles fossiles soient aidées tout au long de la transition.

Nous devons également soutenir les pays les plus pauvres fortement dépendants des combustibles fossiles, en particulier dans la région Asie-Pacifique.

Il y a un nouvel élan international pour l'action climatique, et l'avenir de l'industrie des combustibles fossiles semble de plus en plus sombre. Les technologies nécessaires pour effectuer la transition sont prêtes et attendent :il ne reste plus qu'à faire preuve de volonté politique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.