Le gouvernement britannique a déclaré mercredi qu'il prévoyait d'autoriser son régulateur de diffusion à contrôler Internet et d'infliger des amendes substantielles lorsque les géants des médias sociaux ne parviendraient pas à supprimer les "dommages en ligne".

La ministre des Médias, Nicky Morgan, a déclaré au Parlement qu'elle "avait l'intention" de donner à l'Office of Communications (Ofcom) les pouvoirs de superviser le contenu en ligne généré par les utilisateurs.

Mais elle a déclaré que l'agence élargie – surnommée le « premier chien de garde d'Internet » par les médias britanniques – n'aurait pas le pouvoir de supprimer les messages offensants ou de bloquer les plateformes qui violent « leur devoir de diligence ».

Ces suggestions ont été décrites dans un ensemble de propositions publiées en avril dernier par le gouvernement de l'ancienne première ministre Theresa May.

Le Premier ministre Boris Johnson a pris le relais en juillet et s'est concentré d'abord sur la gestion de la crise du Brexit.

Mais la Grande-Bretagne a quitté l'Union européenne en toute sécurité le mois dernier et son gouvernement se prépare maintenant à imprimer sa propre vision sur le pays.

Morgan et le ministre de l'Intérieur Priti Patel ont publié un rapport décrivant le « pouvoir de l'Ofcom d'émettre des avertissements, des avis et des amendes substantielles » aux entreprises « qui facilitent le partage de contenus (abusifs) générés par les utilisateurs ».

Les deux hauts ministres ont souligné qu'ils étaient également soucieux de respecter les libertés d'expression et de rester un « gouvernement pro-technologie ».

"Nous n'empêcherons pas les adultes d'accéder ou de publier du contenu légal, ni obliger les entreprises à supprimer des éléments spécifiques de contenu juridique, " ils ont écrit.

« Le nouveau cadre réglementaire exigera plutôt des entreprises, le cas échéant, pour indiquer explicitement quel contenu et comportement sont acceptables sur leurs sites, puis pour que les plateformes appliquent cela de manière cohérente. »

« Légal mais nuisible »

Ofcom a été créé en 2002 et a commencé à superviser officiellement la télévision et la radio l'année suivante.

Mais la Grande-Bretagne n'a pas de régulateur officiel d'Internet ou des médias sociaux et cherche des moyens d'empêcher les contenus en ligne nuisibles d'atteindre les enfants.

Le problème est devenu encore plus urgent lorsqu'une écolière britannique s'est suicidée en 2017 après avoir suivi une série de récits sur le suicide et la dépression sur Instagram et Pinterest.

« Deux tiers des adultes au Royaume-Uni sont préoccupés par le contenu en ligne, et près de la moitié déclarent avoir vu du contenu haineux au cours de l'année écoulée, ", a déclaré le rapport de mercredi.

Les géants des médias sociaux tels que Facebook souhaitent que les gouvernements adoptent un règlement commun et des organes de surveillance qui pourraient soulager leurs propres équipes de gestion.

« De nouvelles règles sont nécessaires pour que nous ayons une approche plus commune sur toutes les plateformes et que les entreprises privées ne prennent pas autant de décisions importantes seules, ", a déclaré Facebook en réponse au rapport de mercredi.

« Toute nouvelle règle doit protéger les personnes contre les préjudices sans porter atteinte à la liberté d'expression, " a-t-il ajouté.

Les grandes entreprises technologiques ont déclaré qu'elles souhaitaient également que le gouvernement clarifie la définition du "contenu juridique".

Le lobby de l'Association Internet, qui représente des sociétés telles qu'Amazon et Google, a déclaré qu'il avait plusieurs "problèmes de préoccupation" concernant le plan britannique.

Il s'agit notamment de « le champ d'application de la réglementation, traitement des contenus légaux mais potentiellement préjudiciables, et les pouvoirs d'exécution, " a déclaré son chef britannique Daniel Dyball.

Pas d'amendes exécutives

Le gouvernement consulte les principaux responsables des médias sociaux sur ses propositions depuis plus d'un an.

Le rôle de la Grande-Bretagne dans l'élaboration d'une solution universelle a été renforcé par la nomination par Mark Zuckerberg en 2018 de l'ancien vice-premier ministre britannique Nick Clegg à la tête des affaires mondiales et des communications de Facebook.

Clegg et Zuckerberg mettent actuellement en place un conseil de surveillance sur Facebook qui rendrait des décisions finales sur le contenu litigieux.

Le rapport britannique a déclaré que les dirigeants des médias sociaux se sont rebellés à l'idée que Londres inflige une amende aux gestionnaires individuels qui ne répondent pas aux avertissements du régulateur.

La proposition a été considérée comme une mesure de dernier recours par le ministre des Médias de May.

« La responsabilité des cadres supérieurs est apparue comme un sujet de préoccupation, ", a déclaré le rapport de mercredi.

"Les discussions avec l'industrie ont mis en évidence le risque d'impacts négatifs potentiels sur l'attractivité du secteur technologique britannique."

Le gouvernement a déclaré qu'il présenterait ses propositions finales dans les prochains mois.

© 2020 AFP