Bizarre et mortel La vidéo ci-dessus montre la première fois qu'une formation de brinicle a été capturée sur vidéo. BBC

Vous n'allez probablement jamais plonger dans les eaux au large de l'Antarctique, ou dans l'Arctique près du pôle Nord. Mais si jamais tu le fais, il est possible que vous tombiez sur l'un des sites les plus étranges de la nature :un brinicle.

Essentiellement, un brinicle - parfois aussi appelé stalactite de mer - est un tube creux qui se projette vers le bas depuis la banquise à la surface de l'océan. Imaginez un glaçon accroché à la gouttière de votre maison, sauf que la longueur d'un brinicle peut être mesurée en pieds au lieu de pouces, et au lieu de l'eau de pluie, il est formé à partir d'une solution d'eau de mer super salée appelée saumure.

Comme l'explique un article de Technology Review :des brinicules se forment parce que lorsque l'eau de mer le long de la surface de l'océan gèle pour former de la glace, il respire le sel. Cela augmente la salinité de l'eau à proximité, qui à son tour abaisse son point de congélation, pour qu'il reste liquide même s'il est vraiment, vraiment froid. (Dans un sens, c'est l'opposé du processus d'osmose inverse que les usines de dessalement utilisent pour transformer l'eau de mer en eau potable.) Des poches de cette saumure peuvent se retrouver piégées à l'intérieur de la banquise.

Si la banquise se fissure, bien que, quelque chose de bizarre peut arriver à ces poches. La saumure libérée s'échappera et, parce qu'elle est plus dense que l'eau, il coulera vers le fond de l'océan. En descendant, la saumure super froide gèlera toute eau avec laquelle elle entrera en contact. Cela forme un tube glacé autour de la saumure. Parce que les brinicles sont assez fragiles, ils ont besoin de conditions en mer relativement calmes pour grandir, donc ils ne sont pas si communs que ça.

Les océanographes Paul Dayton et Seelye Martin ont observé et décrit des brinicles pour la première fois au début des années 1970, et Martin a réussi à faire pousser des brinicles simulés dans son laboratoire de Seattle, selon un article du National Geographic de 2012 (extrait ici). En 2011, Une équipe de tournage de la BBC, qui plongeait dans les eaux autour de l'île Little Razorback, près de l'archipel de Ross en Antarctique, effectivement enregistré la formation d'un brinicle, qui a pris environ cinq à six heures.

Un brinicule se forme lorsqu'une saumure plus lourde que l'eau gèle l'eau de mer qui l'entoure. BBC

Un brinicle est un surréaliste, vue effrayante - si effrayant, En réalité, qu'un tabloïd britannique l'a un jour décrit comme "le glaçon sous-marin de la mort" et a averti qu'il "tue tout sur son passage". Et bien que cela puisse être un peu hyperbolique, les brinicles peuvent en effet être mortels pour certaines créatures marines qui errent dans des mares de saumure très froide qui se forment sous elles au fond de l'océan, selon Andrew Thurber, professeur adjoint en écologie océanique et biogéochimie à l'Oregon State University.

"J'ai vu les conséquences en personne (les flaques d'animaux morts) et ensuite des vidéos d'eux se faisant prendre, ", dit Thurber par e-mail. "Ils sont très, problème très localisé pour les animaux. Ils ont tendance à se produire uniquement dans les bas-fonds, et les espèces qui s'y trouvent ont tendance à être à la fois abondantes et communes. Ainsi, alors que de petites parcelles d'animaux morts qui en résultent, dans l'ensemble, ils jouent très probablement un rôle mineur, voire inexistant, dans la taille de la population de ces animaux. »

Heureusement, ils ne sont une menace que pour les petites créatures telles que les étoiles de mer, et pas aux plus gros animaux comme les phoques, des baleines ou des humains qui plongent aux pôles glacials, selon Thurber.

Maintenant c'est intéressant

En 2013, des chercheurs espagnols et italiens ont émis l'hypothèse que, comme les sources hydrothermales, les brinicles pourraient avoir joué un certain rôle dans l'origine de la vie sur Terre en créant des conditions chimiques et électriques et des membranes qui l'ont aidé à se former.