La NASA a sélectionné un instrument spatial dans le cadre de son portefeuille Earth Venture Instrument (EVI) qui effectuera des observations des eaux côtières pour aider à protéger la durabilité des écosystèmes, améliorer la gestion des ressources, et renforcer l'activité économique.

Le radiomètre géosynchrone d'imagerie et de surveillance du littoral (GLIMR) sélectionné, dirigé par le chercheur principal Joseph Salisbury à l'Université du New Hampshire, Durham, fournira des observations uniques de la biologie océanique, chimie, et l'écologie dans le golfe du Mexique, portions de la côte sud-est des États-Unis, et le panache du fleuve Amazone, où les eaux du fleuve Amazone pénètrent dans l'océan Atlantique.

"Cet instrument innovant de l'Université du New Hampshire, sélectionné par la NASA, fournira un nouvel outil puissant pour étudier les écosystèmes importants, " a déclaré l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine. " Ses résultats apporteront également des avantages économiques à la pêche, tourisme, et de loisirs dans la zone côtière.

L'instrument a été sélectionné de manière compétitive parmi huit propositions examinées dans le cadre de la cinquième sollicitation EVI de la NASA publiée en 2018, avec un prix de 107,9 millions de dollars. Il s'agit du plus gros contrat attribué par la NASA dans l'histoire de l'Université du New Hampshire. Salisbury et son équipe ont proposé l'instrument en tant que charge utile hébergée, pour laquelle la NASA fournira l'accès à l'espace.

"Ce prix renforce le profil du New Hampshire en tant que leader de la recherche, académique et innovation, et nous rend tous immensément fiers, " a déclaré la sénatrice Jeanne Shaheen du New Hampshire. " Félicitations à toute l'équipe de l'UNH pour avoir remporté ce contrat très convoité. Je suis ravi de voir la technologie développée grâce à ce prix. Il est essentiel de surveiller de près la santé de nos océans et d'évaluer les risques pour les collectivités côtières afin de protéger à la fois notre environnement et notre économie. Sécuriser les ressources fédérales qui investissent dans la recherche et l'exploration scientifiques ont été et continueront d'être des priorités absolues pour moi en tant que membre de rang du sous-comité sénatorial des crédits chargé de financer ces programmes importants. »

Les écosystèmes côtiers soutiennent l'humanité de plusieurs manières, mais ils subissent une pression croissante des effets des activités d'utilisation des terres, croissance démographique, événements météorologiques extrêmes, et le changement climatique. Ces pressions peuvent donner lieu à des efflorescences algales expansives et nuisibles, ainsi que de créer des zones où l'oxygène dissous est gravement appauvri, ce qui est préjudiciable au tourisme, pêche, et la santé humaine.

GLIMR sera intégré sur une plate-forme sélectionnée par la NASA et lancé à l'horizon 2026-2027 sur une orbite géosynchrone où il pourra surveiller une large zone, centré sur le golfe du Mexique, jusqu'à 15 heures par jour. De ce point de vue, le radiomètre hyperspectral couleur océanique mesurera la réflectance de la lumière solaire provenant d'eaux côtières optiquement complexes dans des bandes d'ondes étroites. Le GLIMR pourra collecter chaque jour de nombreuses observations d'une zone donnée, une capacité critique dans l'étude de phénomènes tels que le cycle de vie des efflorescences de phytoplancton côtier et des déversements de pétrole d'une manière qui ne serait pas possible à partir d'un satellite en orbite terrestre basse. Compte tenu de sa résolution spatiale et temporelle unique, GLIMR sera très complémentaire aux autres satellites en orbite terrestre basse qui observent l'océan.

"Avec GLIMR, les scientifiques peuvent mieux comprendre les régions côtières et développer des outils prédictifs avancés pour ces systèmes économiquement et écologiquement importants, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA. "Dans le cadre de l'engagement de la NASA envers les sciences de la Terre, Je suis ravi d'inclure cet instrument dans notre portefeuille alors que nous gardons un œil sur notre planète en constante évolution pour le bien de beaucoup. »

Les enquêtes EVI sont petites, des recherches scientifiques ciblées qui complètent les plus grandes missions satellitaires d'observation de la Terre de la NASA. Ils offrent des approches innovantes pour aborder la recherche en sciences de la Terre avec des fenêtres d'opportunité régulières pour répondre aux nouvelles priorités scientifiques. Les enquêtes sont plafonnées et leur calendrier est limité. Les missions sont gérées par le bureau du programme Earth System Science Pathfinder (ESSP) au Langley Research Center de la NASA à Hampton, Virginie, pour la Division des sciences de la Terre relevant de la Direction de la mission scientifique.

Les deux premiers Earth Venture Instruments ont été lancés en 2018 et sont opérationnels sur la Station spatiale internationale. Le Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI) mesure la structure verticale des forêts, hauteurs de la canopée, et leurs changements, à l'échelle mondiale, fournissant des informations sur la façon dont les forêts sont affectées par les changements environnementaux et l'intervention humaine. L'expérience du radiomètre thermique spatial ECOsystem sur la station spatiale (ECOSTRESS) mesure la température des plantes, des informations qui permettront de mieux comprendre la quantité d'eau dont les plantes ont besoin et comment elles réagissent aux stress tels que la sécheresse.