Chaque année, les vents du sud-ouest de la mousson d'été déferlent sur la péninsule arabique, repoussant les eaux de surface de la mer d'Arabie loin de la côte et entraînant une remontée des eaux profondes vers la surface. Cette eau de mer montante est plus froide et moins salée que l'eau de surface et est riche en nutriments, fournissant de l'énergie aux divers organismes vivant dans la mer d'Arabie et l'océan Indien.

Des scientifiques du Japon, Taïwan et l'Allemagne, y compris le scientifique des récifs coralliens Dr. Tsuyoshi Watanabe de l'Université d'Hokkaido, ont découvert des preuves de coraux au large des côtes d'Oman suggérant que le réchauffement climatique provoque des changements dans la mer d'Arabie qui pourraient avoir un impact sur le climat, les écosystèmes et la socio-économie des zones densément peuplées entourant l'océan Indien. Les résultats ont été publiés dans la revue Lettres de recherche géophysique .

Des vents de mousson d'été plus forts entraînent une remontée d'eau plus forte dans la mer d'Arabie. Des vents plus forts se forment lorsque l'air au-dessus du sous-continent indien se réchauffe plus rapidement que l'air au-dessus de l'océan Indien. Récemment, cependant, c'est le contraire qui s'est produit. Les scientifiques voulaient savoir comment ce changement affecte l'upwelling de la mer d'Oman, mais le phénomène n'a pas été surveillé en permanence, les mesures disponibles ne suffisent donc pas à raconter toute l'histoire.

Watanabe et ses collègues ont analysé des coraux fossiles et modernes au large d'une île d'Oman dans la mer d'Oman. Ils ont identifié les âges des coraux qu'ils ont collectés et établi une corrélation entre les données sur les coraux et les changements de température de l'eau de mer sur une échelle de temps très fine, et utilisé cette information pour extrapoler les changements de salinité. Les quatre coraux fossiles qu'ils utilisaient dataient d'environ 1167 de notre ère, 1624 CE, 1703 CE et 1968 CE, respectivement. Ils ont prélevé des échantillons des coraux à différentes profondeurs vers leurs carottes, puis analysé le rapport strontium/calcium dans les échantillons, ainsi que les quantités d'isotopes d'oxygène et de carbone. Le taux de croissance des coraux est stable au cours des siècles, et les squelettes contiennent un enregistrement des changements des éléments. Généralement, à mesure que la température de l'eau augmente, le rapport strontium/calcium et l'isotope oxygène-18 dans le corail diminuent.

Les résultats ont montré que l'upwelling estival de la mer d'Oman était relativement stable pendant la période plus chaude de l'anomalie climatique médiévale au XIIe siècle; le petit âge glaciaire plus frais, qui s'étendait entre le 14e et le 19e siècle après JC; et jusqu'au milieu du 20e siècle. Après cette période, cependant, les scientifiques ont observé un net affaiblissement de l'upwelling de la mer d'Arabie. Ils pensent que cela peut très probablement s'expliquer par un réchauffement plus rapide du nord de l'océan Indien, causés par les gaz à effet de serre, et le ralentissement du réchauffement du sous-continent indien, causée par l'absorption des rayons du soleil par les émissions d'aérosols sur l'Asie du Sud. Cela affaiblit alors les vents de mousson d'été, impactant la force de l'upwelling de la mer d'Oman.

« L'upwelling saisonnier est vital pour la pêche commerciale et a des impacts importants sur le climat régional, écosystèmes et socio-économie, ", dit Tsuyoshi Watanabe. "Nos résultats impliquent que l'affaiblissement de l'upwelling de la mer d'Oman va probablement se poursuivre avec le réchauffement climatique, impactant les pluies de mousson, niveaux de la mer, la pêche et même la production agricole.