La doctorante Angela Martin lors d'un travail de terrain à Austevoll, Norvège. Crédit :Tonje K. Sørdalen.
Une nouvelle étude de l'Université d'Agder montre que les animaux font partie du processus naturel du cycle du carbone qui absorbe les émissions de gaz à effet de serre.
"C'est une bonne chose que le carbone soit piégé dans l'océan, mais moins d'émissions de gaz à effet de serre provenant de l'homme est globalement meilleur pour le climat, " dit Angela Helen Martin.
Elle est doctorante. Candidat au Département des Sciences Naturelles de l'Université d'Agder (UiA).
Martin a récemment publié un article de synthèse sur la façon dont les poissons et autres animaux affectent les gaz à effet de serre dans l'océan. L'une de ses conclusions est qu'il est nécessaire d'examiner comment les animaux affectent le carbone afin de concevoir une gestion efficace du carbone dans les habitats océaniques et des populations de vertébrés marins.
"Par exemple, si on ne protège que les plantes qui convertissent les gaz à effet de serre en carbone organique, on peut rater tout le stockage de carbone livré par les animaux. Et si ça nous manque, nous n'obtiendrons peut-être pas tous les avantages du stockage de carbone de l'habitat, " dit Martin.
L'article de synthèse a été publié dans la revue Une Terre . Les co-auteurs de Martin étaient Heidi C. Pearson de l'Université d'Alaska Sud-Est, Grace K. Saba à l'Université Rutgers et Esben M. Olsen à l'Institut de recherche marine (Havforskningsinstituttet) et à l'UIA.
Les animaux stockent du carbone
Martin et ses collègues ont étudié comment les poissons, baleines, tortues, les oiseaux et autres animaux marins affectent le mouvement et le stockage du carbone dans l'océan.
« Les animaux mangent du carbone dans leur nourriture, qui peuvent ensuite être stockés dans leur corps, excrété dans leur caca, ou expiré. Certains poissons et baleines sécrètent également des nutriments que les plantes utilisent pour la photosynthèse. Ces plantes produisent du carbone organique à partir du dioxyde de carbone. Et quand les animaux bougent, le carbone et les nutriments peuvent se déplacer avec eux, " dit Martin.
Jusqu'à présent, les scientifiques ne savent pas si l'effet global des animaux sur le carbone dans différents habitats est bon, mauvais ou indifférent pour le climat. Martin dit que cela dépend de la quantité d'émissions de gaz rejetées dans l'atmosphère, équilibré avec le carbone stocké.
"Ce que nous savons, c'est que c'est bon pour le climat si le carbone reste dans l'océan, très bon si le carbone descend dans les sédiments océaniques, et mauvais si le carbone est rejeté dans l'atmosphère, " elle dit.
Le cycle du carbone absorbe les gaz à effet de serre
Selon Martin, l'océan a absorbé au cours de la dernière décennie un quart des émissions de gaz à effet de serre de la Terre à travers le cycle du carbone. Ce cycle est un processus naturel.
"La plupart des émissions absorbées par l'océan ne passent pas par les composants vivants comme les plantes, animaux, bactéries et ainsi de suite. Au lieu, ils se dissolvent dans l'eau et contribuent au réchauffement et à l'acidification des océans, " dit Martine.
Elle souligne que les émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites pour empêcher le changement climatique de se produire.
"Bien qu'il représente un très faible pourcentage du carbone dans l'océan, la pompe biologique, comme les plantes, marais salants, marécages, mangrove, algues, et les animaux peuvent être affectés par la gestion des ressources océaniques. Les solutions basées sur la nature comme celles-ci sont un outil complémentaire aux réductions d'émissions pour réduire la gravité du changement climatique, " dit Martin.
Recommander de nouvelles études
Les scientifiques recommandent aux futurs chercheurs de rassembler les données existantes pour créer de nouvelles connaissances. Ils leur recommandent également de mener des recherches à une échelle pouvant être intégrée aux décisions et politiques de gestion.
« Cela peut aider à trouver les meilleures approches de gestion, " elle dit, et énumère quatre exemples qui nécessitent une gestion fondée sur la science :
Relâché à l'atmosphère
L'article de synthèse compte plus de 160 sources, comprenant plus de 150 articles scientifiques; deux rapports; un livre; et les données halieutiques publiées par la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture) et le CIEM (Conseil international pour l'exploration de la mer).
"Nous avons découvert que le carbone expiré par les mammifères marins est rejeté dans l'atmosphère, pourtant, le carbone expiré par les poissons des grands fonds peut rester dans l'océan et hors de l'atmosphère pendant plus de cent ans, " dit Martin.
Il existe de nombreuses descriptions d'animaux influençant le carbone ou fournissant des nutriments, de manière à la fois positive et négative pour le climat.
« Les plus grandes lacunes dans les connaissances, bien que, étaient des estimations de la quantité de carbone influencée par les vertébrés marins, et qu'advient-il du carbone après, " dit Martin.
Elle considère que la recherche est très pertinente pour la société, d'autant plus que de nouvelles politiques sont introduites sur ce sujet.
"Certains habitats océaniques riches en carbone, comme les marais salants et les herbiers, sont désormais intégrés dans les politiques de réduction des impacts du changement climatique, qui nous affectera tous, " dit Martin.
