Les recherches de Pieter Smets de la TU Delft et du KNMI montrent que les infrasons peuvent être utilisés pour les prévisions météorologiques et climatiques. Ces ondes sonores faibles et inaudibles peuvent être utilisées pour obtenir une meilleure image de la stratosphère, qui peut à peine se mesurer autrement. Le mercredi 28 mars, Smets recevra son doctorat. à TU Delft pour son travail sur ce sujet.

Inaudible

Les infrasons sont composés d'inaudibles, ondes sonores à basse fréquence (inférieures à 20 Hz). Les ondes sont capables de voyager efficacement sur de longues distances à travers l'atmosphère car elles subissent peu de dissipation. La méthode de mesure est passive :vous installez un microphone quelque part sur Terre et vous n'avez qu'à écouter.´

Les microphones utilisés pour mesurer le son font partie du système international de surveillance (IMS) mondial qui a été mis en œuvre pour la vérification du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE). Bien que l'objectif principal de l'IMS soit de détecter tout essai nucléaire, il peut également être utilisé pour recueillir de longues séries de données climatologiques grâce à une surveillance océanique plus profonde, ou pour surveiller les volcans grondants.

Prévisions météo

« Une nouvelle application pour les infrasons fait progressivement son apparition :les prévisions météorologiques, » déclare le doctorant Pieter Smets. « La mesure des infrasons dans le cadre du projet ARISE (Atmospheric Dynamics Research Infrastructure in Europe), permet d'examiner la haute atmosphère - la stratosphère - la couche d'air à une altitude d'environ 10 à 50 kilomètres. Un avantage vital des infrasons est sa sensibilité à la fois au vent et à la température dans cette partie de l'atmosphère où les observations sont limitées."

Réchauffement stratosphérique soudain

Ceci est particulièrement important lors d'un phénomène météorologique particulier, le réchauffement stratosphérique soudain (SSW), explique Smets. À la mi-février, un tel événement était responsable de la semaine la plus froide de cet hiver aux Pays-Bas. "Un réchauffement aussi soudain de la stratosphère est une caractéristique importante de l'atmosphère hivernale dans l'hémisphère nord. Au cours de ce phénomène de courte durée, la stratosphère exerce une forte influence sur la couche sous-jacente, la troposphère. Cela a des conséquences sur la météo et sur les prévisions météorologiques. Ces dernières années, des tentatives ont été faites pour améliorer la prévision de la variabilité stratosphérique à l'aide de prévisions météorologiques numériques. Cependant, cela nécessite des observations indépendantes supplémentaires de la haute atmosphère, et c'est une zone qui est extrêmement difficile à observer. Observations du vent, par exemple, manquent de modèles météorologiques au-delà du milieu de la stratosphère, supérieure à environ 30 km.

« Les capacités des infrasons sont déjà connues depuis de nombreuses années. Pourtant, il n'y a encore aucune perspective de leur utilisation à court terme dans les modèles météorologiques et climatiques. Ma thèse contribuera au développement de nouvelles méthodes pour favoriser l'utilisation des infrasons dans modèles météorologiques et climatiques actuels, dans un premier temps. Dans tous les cas, mes recherches montrent que les infrasons peuvent donner de nouvelles informations sur l'atmosphère dans les régions où les mesures sont limitées, en particulier lors d'un SSW, " dit Smets.