L'oscillation australe El Niño (ENSO) est une variation périodique irrégulière des vents et des températures de surface de la mer (SST) au-dessus de l'océan Pacifique tropical oriental. Il peut conduire à des événements météorologiques extrêmes à travers le monde en raison de sa capacité à modifier la circulation atmosphérique mondiale. Ainsi, déterminer comment ENSO réagit au réchauffement de l'effet de serre est crucial en climatologie.

Cependant, quantifier et comprendre les changements liés à l'ENSO dans un climat plus chaud reste un défi en raison de la complexité des rétroactions air-mer dans l'océan Pacifique tropical et du biais du modèle. Une équipe internationale de scientifiques de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences, l'Université de Tokyo, et l'Université de Californie, San Diego a signalé que la variabilité climatique liée à l'ENSO semble vouée à augmenter sous le réchauffement climatique. Leurs conclusions ont été publiées dans Géosciences de la nature le 15 avril.

Récemment, la communauté scientifique du climat a découvert que les changements d'ENSO obéissent en fait strictement à certains mécanismes physiques de base, ce qui peut réduire l'incertitude dans les projections ENSO en cas de réchauffement de l'effet de serre. "La pression de vapeur saturante augmente de façon exponentielle avec l'augmentation de la température, donc la même anomalie de température de l'air conduira à une plus grande anomalie de pression de vapeur saturante dans un climat plus chaud, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Hu Kaiming de l'IAP. " En conséquence, sous le réchauffement climatique, même si la température de surface de la mer d'ENSO reste inchangée, la réponse de l'humidité tropicale de la basse troposphère à l'ENSO s'amplifiera, qui à son tour entraîne une réorganisation majeure de la température atmosphérique, circulation et les précipitations."

Sur la base de ce mécanisme, l'équipe a déduit une intensification des anomalies induites par l'ENSO dans l'humidité tropicale, pluie tropicale, température de la haute troposphère sous les tropiques, et les jets subtropicaux sous le réchauffement climatique. Presque toutes les dernières projections du modèle climatique CMIP5/6 concordaient bien avec la déduction théorique, indiquant que le mécanisme et les projections étaient robustes. "Comme les conditions météorologiques extrêmes résultent souvent d'une circulation atmosphérique et d'une température anormales induites par l'ENSO, l'intensification de la variabilité atmosphérique induite par l'ENSO suggère que le risque de phénomènes météorologiques extrêmes augmentera à l'avenir, " a déclaré le Dr Hu.