Le Midwest américain s'est creusé lundi d'une tempête de neige qui a fermé des écoles et des entreprises, alors que des millions de personnes se préparaient à des températures inférieures à zéro dangereuses qui pourraient battre des records.

Les districts scolaires du Minnesota et du Wisconsin ont annulé des cours et des bureaux gouvernementaux, universités et entreprises fermées, avec le mercure qui devrait chuter à -40 Fahrenheit (-40 Celsius) polaire.

"Des températures dangereusement froides et potentiellement record et des refroidissements éoliens sont attendus d'ici mardi et mercredi, ", a déclaré le Service météorologique national (NWS).

"L'air arctique, avec des vents violents, peut conduire à des valeurs de refroidissement éolien dangereusement froides."

Dans le Wisconsin, où près d'un pied (30 centimètres) de neige a été mesuré à un endroit, Le gouverneur Tony Evers a déclaré l'état d'urgence, libérer la Garde nationale du Wisconsin pour des travaux d'urgence, si besoin.

Dans le Dakota du Nord et du Sud, les rafales de vent maximales ont été mesurées à 60-70 miles (96-113 kilomètres) par heure.

Plus de 1, 000 vols ont été annulés dans deux aéroports de Chicago, un pôle régional majeur et la troisième plus grande ville d'Amérique, dans l'Illinois voisin.

Sur les talons de la tempête, près d'une douzaine d'États se sont préparés à une explosion d'air arctique connue sous le nom de vortex polaire, qui devait faire baisser les températures bien en dessous de la normale et bien en dessous de zéro.

La masse d'air glacial avait dévié de sa trajectoire habituelle et devrait tomber dans le Midwest à partir de mardi. Le froid devrait porter les températures à des niveaux extrêmement bas d'ici mercredi et durer jusqu'à jeudi.

On s'attendait à ce que les températures chutent entre -10 et -40 degrés Fahrenheit dans une vaste zone s'étendant sur environ 1, 200 miles des Dakotas à certaines parties de l'Ohio.

Le refroidissement éolien rendrait les températures plus proches de -30 à -65 degrés Fahrenheit, selon NWS.

Mardi, la tempête de neige devait se déplacer vers le nord-est, où il pourrait déverser encore 8 à 12 pouces de neige dans certaines régions.

Dans la plus grande ville du Wisconsin, Milwaukee, les rues du centre-ville étaient pratiquement désertes lundi et toutes les grandes autoroutes de l'État étaient couvertes de glace ou de neige, selon le Milwaukee Journal Sentinel.

Au Minnesota, de nombreuses villes ont déclaré des urgences de neige, a rapporté le Minneapolis Star Tribune.

© 2019 AFP