Un nouveau superordinateur dans le plus grand État minier de charbon a commencé des recherches critiques sur le changement climatique avec le soutien même de certains sceptiques du réchauffement climatique, mais les scientifiques craignent que le président Donald Trump ne réduise le financement de tels programmes.

Les 30 millions de dollars, Le superordinateur de la taille d'une maison nommé Cheyenne appartient à un centre de recherche financé par le gouvernement fédéral. Il s'est mis au travail il y a quelques semaines en chutant des chiffres pour plusieurs projets ambitieux, de la modélisation des courants d'air dans les parcs éoliens à la recherche d'une meilleure prévision météorologique des mois ou des années à l'avance.

C'est l'ordinateur le plus rapide de Rocky Mountain West, trois fois plus rapide que le superordinateur de 4 ans nommé Yellowstone qu'il remplace et 20e plus rapide au monde. Capable de 5,34 milliards de calculs par seconde, Cheyenne a 240 ans, 000 fois plus rapide qu'un neuf, ordinateur portable haut de gamme.

Situé dans une zone d'activité ventée à proximité de la ville de Cheyenne, le National Center for Atmospheric Research-Wyoming Supercomputing Center qui abrite la machine refroidie à l'eau continue de bénéficier du soutien même des pom-pom girls du charbon du Wyoming qui doutent que l'humanité réchauffe la Terre.

"Avant de commencer à prendre des décisions politiques à ce sujet, la science doit être bonne, " a déclaré Travis Deti, directeur exécutif de la Wyoming Mining Association.

La grande majorité des études évaluées par des pairs, les organisations scientifiques et les climatologues ont découvert que la Terre se réchauffe et que le réchauffement est dû à l'homme et constitue un problème, mais la relation du Wyoming avec la science du climat est au mieux compliquée.

L'Université du Wyoming a retiré en 2012 une œuvre d'art du campus faite de bûches carbonisées après que l'industrie des combustibles fossiles se soit opposée au message de sensibilisation au changement climatique de l'œuvre. L'État a également hésité sur la question de savoir si et comment les élèves de la maternelle à la 12e année devraient se renseigner sur le changement climatique.

gouverneur Matt Mead, qui poursuit pour bloquer les efforts de l'administration Obama pour limiter les émissions de carbone des centrales électriques et d'autres sources, se dit sceptique face au changement climatique. Toujours, il soutient le rôle du supercalculateur dans la conduite du secteur des petites technologies du Wyoming, a déclaré le porte-parole David Bush.

Toutefois, les scientifiques inquiètent Trump, qui a qualifié le changement climatique de canular perpétré par les Chinois pour nuire aux intérêts économiques des États-Unis, pourrait couper de tels projets. Environ 70 pour cent du coût du supercalculateur provient de la National Science Foundation, une agence fédérale indépendante dotée d'un budget de 7,5 milliards de dollars.

Traditionnellement, la fondation a bénéficié d'un soutien bipartite, mais certains républicains ont suggéré de réorienter l'agence loin des sciences de la terre et de la recherche sur le changement climatique en particulier.

En décembre, quelque 800 scientifiques américains, dont 23 affiliés à l'Université du Wyoming et trois à l'organisation qui gère le supercalculateur, a signé une lettre ouverte exhortant Trump à prendre le changement climatique au sérieux.

"Être ignorant n'empêche pas vraiment que cela se produise, " a déclaré Shane Murphy, un professeur adjoint et chercheur sur le climat de l'Université du Wyoming qui a signé.

La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande d'Associated Press de commenter les plans de Trump pour financer la fondation scientifique.

Comme son prédécesseur Yellowstone, Cheyenne aidera à mieux prévoir la météo et, à long terme, changement climatique.

"Nous pensons que faire de meilleures prédictions de ces choses a des avantages apolitiques - sauver des vies et économiser de l'argent, et améliorer les résultats pour les entreprises et les agriculteurs, " dit Rich Loft, un spécialiste du calcul intensif du National Center for Atmospheric Research.

Le centre a déménagé ses supercalculateurs à Cheyenne de Boulder, Colorado, en 2012, attirés par un programme d'incitation de l'État de 40 millions de dollars.

Ces jours, Le Wyoming n'a pas d'argent pour attirer un superordinateur ou quoi que ce soit d'autre. Baisse du charbon, l'extraction de pétrole et de gaz naturel—en partie à cause de la concurrence des énergies renouvelables—ont pincé les revenus de l'État.

Le Wyoming continue de fournir près de 40 pour cent du charbon du pays, cependant, et en 2014, l'État a investi 15 millions de dollars dans une installation de 20 millions de dollars pour étudier le captage du carbone dans une centrale électrique près de Gillette.

Les supercalculateurs de Yellowstone et de Cheyenne utilisent chacun environ 1,5 mégawatt d'électricité, ou jusqu'à 750 foyers de taille moyenne utilisent en moyenne à un moment donné. Une partie de l'électricité provient d'un parc éolien situé à 7 milles de la route.

Les supercalculateurs fonctionneront côte à côte jusqu'à ce que Yellowstone soit mis hors service plus tard cette année.

Les scientifiques du centre sont conscients des vents politiques qui entourent leur travail mais prévoient de maintenir le cap sur les projets prévus bien avant l'élection de Trump.

"Je ne pense vraiment pas que quiconque au NCAR parle de changer notre mission scientifique, " dit Loft.

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