Un groupe de chercheurs internationaux est revenu d'une expédition très réussie dans la mer du Labrador et la côte du Groenland, dirigé par des scientifiques de l'Université de Bristol.

L'objectif de l'expédition était d'étudier le rôle de la fonte des glaces sur la chimie et la biologie des océans – pour découvrir comment la fonte des glaces fournit les nutriments essentiels à la vie marine.

Dr Kate Hendry de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol, conduit l'expédition.

Elle a dit :« Nous avons utilisé une technologie de pointe, équipements automatisés pour effectuer des mesures et prélever des échantillons.

"Deux planeurs automatisés ont été déployés, et a pris des mesures à haute résolution de la température de l'eau, salé, et les particules dans l'eau – y compris les algues qui absorbent le carbone de l'atmosphère et forment le bas de la chaîne alimentaire marine.

"Un véhicule télécommandé, essentiellement un robot sous-marin qu'il contrôlait depuis le navire, a pris des images vidéo haute définition de la biologie sur le fond marin, ainsi que des échantillons de sédiments et d'eau."

Les résultats préliminaires de l'équipe montrent que les canaux glaciaires dans les eaux peu profondes, plate-forme continentale, alimenté les eaux à faible salinité dans l'océan ouvert, et que ces canaux sont essentiels à la distribution des nutriments et des organismes marins.

Les sédiments dans le chenal sont également susceptibles d'être importants pour fournir des nutriments à l'eau de mer sus-jacente.

Cependant, les scientifiques ont beaucoup de données et beaucoup plus d'échantillons à analyser avant de pouvoir entièrement relier le physique, impacts chimiques et biologiques de l'eau de fonte.

L'expédition était à bord du RRS Discovery, un navire exploité par le Natural Environment Research Council au Royaume-Uni. La recherche a été financée par le Conseil européen de la recherche.